Toronto renforce la protection accordée à certains de ses plus gros arbres, une façon de sévir contre les abattages non autorisés.

Plusieurs modifications aux règlements municipaux relatifs aux arbres entreront en vigueur le 1er septembre. Elles visent principalement les propriétaires qui souhaitent abattre des arbres ou construire à proximité de ceux-ci.

Pour nous assurer d’atteindre notre objectif d’augmenter la couverture des arbres à 40 % d’ici 2050 […], ces règlements jouent un rôle essentiel, considère Kim Statham, directrice de la foresterie urbaine à la Ville de Toronto.

Un permis est présentement nécessaire pour abattre un arbre d’un diamètre de 30 cm ou plus sur un terrain privé ou pour construire à proximité.

L’une des principales modifications, selon Mme Statham, est la création d’une nouvelle catégorie d’arbres remarquables d’un diamètre de 61 cm ou plus.

Ces grands arbres, précise-t-elle, feront l’objet d’une attention particulière et les services municipaux auront des pouvoirs accrus pour refuser les demandes d’abattage.

Plus l’arbre est grand, plus ses bienfaits pour l’environnement sont importants.

Janet McKay, directrice générale de LEAF, une association torontoise de protection des forêts, salue cette protection renforcée.

Même si un arbre [mature] est sur une propriété privée, la communauté dans son ensemble en profite, affirme-t-elle. Les grands arbres font de l’ombre, purifient l’air, contribuent au contrôle des eaux pluviales et sont des habitats pour les animaux.

Des règlements appliqués de façon plus stricte

À l’heure actuelle, si vous abattez un arbre protégé sans autorisation à Toronto, vous vous exposez à des amendes variant de 500 $ à 100 000 $. Vous devrez aussi faire planter cinq arbres pour chaque arbre abattu et en assumer les coûts, soit près de 600 $ par arbre.

À partir du 1er septembre, le nombre d’arbres de remplacement requis dépendra de la taille de l’arbre abattu.

Même une fois l’arbre enlevé, la souche pourrait donner des indications aux agents municipaux qui mènent l’enquête. Ces derniers pourront désormais mesurer la taille des souches et s’en servir comme preuve qu’un arbre protégé a été abattu sans autorisation.

La Ville va également instaurer, pour la première fois, des frais de permis pour les 30 000 foyers qui vivent dans les zones protégées des ravins de Toronto. Le montant variera entre 87 $ et 632 $, selon la demande.

Aider les propriétaires

Parallèlement à ces mesures, un nouveau programme pilote visera à encourager l’entretien des arbres.

Janet McKay indique que la Ville étudie également un programme pilote destiné à aider les propriétaires à entretenir les très grands arbres, y compris ceux qui tombent dans la nouvelle catégorie des arbres remarquables.

Mme Statham précise que ces changements s'inscrivent dans une refonte plus large des règlements municipaux, qui inclut des améliorations aux permis et l’intégration des savoirs autochtones. La mise en œuvre est envisagée pour 2027.

Les services municipaux envisagent également d'abaisser le diamètre réglementé de 30 cm à 20 cm, ce qui voudrait dire qu'un permis serait également nécessaire pour l’abattage d’arbres plus petits et plus jeunes.

Mme  McKay pense que cela pourrait contribuer à protéger la prochaine génération d'arbres de Toronto. « Il est essentiel de protéger ces jeunes arbres qui grandissent et qui, espérons-le, remplaceront ces arbres matures lorsqu’ils mourront », croit-elle.

D'après les informations de Hannah Schidlowsky et de Kate McGillivray, de CBC