La Fédération métisse du Manitoba (MMF) a dévoilé samedi un monument commémorant l'histoire de Sainte-Madeleine, dans l'ouest de la province. Ce village d'environ 250 résidents avait été entièrement rasé et incendié par les autorités fédérales à la fin des années 1930 pour créer des pâturages communautaires.

Cette imposante plaque a été présentée lors des célébrations des Journées métisses de Sainte-Madeleine, sur ce lieu historique situé près de la frontière avec la Saskatchewan.

À la fin du XIXe siècle, des pionniers métis s'étaient établis sur place pour fuir la violence et la discrimination vécues au lendemain de deux mouvements de résistance métisse dans ce qui constitue aujourd'hui le Manitoba et la Saskatchewan.

Une communauté rasée pour créer des pâturages

En pleine Grande Dépression, marquée par la sécheresse et l'érosion des sols, le gouvernement fédéral a créé un programme pour convertir des terres jugées sous-utilisées en pâturages communautaires. Sainte-Madeleine a été ciblée par cette mesure.

À compter de 1938, les familles ont été expulsées de force, les maisons ont été incendiées et les chiens abattus, rasant ainsi le village pour en faire des terres de pâture.

Cela ne fait pas un siècle — c'était il y a 88 ans, a rappelé le président de la Fédération métisse du Manitoba, David Chartrand, lors d'une entrevue avec Radio-Canada.

Ce monument témoigne du chemin parcouru depuis 88 ans. Il raconte très clairement que c'était le foyer des Métis de la rivière Rouge, que nos citoyens vivaient ici et que le gouvernement nous l'a arraché pour en faire un pâturage.

Les habitants de la communauté métisse de la rivière Rouge à Sainte-Madeleine ont été expulsés après que le gouvernement fédéral a incendié le village dans les années 1930 pour créer des terres de pâturage.

Photo : Radio-Canada / Maggie Wilcox

Transmettre la mémoire et l'esprit des lieux

Pour la ministre de la Culture et du Patrimoine de la Fédération métisse du Manitoba, Barbara Fleury, dont la belle-famille compte des descendants de résidents expulsés, le retour sur ces terres suscite une vive émotion. Son beau-père était un enfant lorsque les maisons de la colonie ont été brûlées.

Ils vivaient ici, ils allaient à l'école ici. C'était leur maison et le gouvernement a estimé qu'un pâturage communautaire était plus important que des familles, a confié Mme Fleury. Il y a beaucoup de tristesse quand nous venons ici, mais nos familles nous accompagnent. Leur esprit est ici, on le ressent.

Le ministre des Ressources naturelles et de la Protection de l'identité de la FMM, Will Goodon, a rappelé l'importance de ne jamais oublier le passé de Sainte-Madeleine, saluant les descendants qui ont su garder cette mémoire vivante au fil des générations.

Leurs racines sont toujours ici, elles ont simplement besoin d'être nourries pour grandir encore un peu, a conclu M. Goodon.

Avec les informations de Lauren Scott, de Maggie Wilcox et de Darren Bernhardt