Dans le brouillard, l’ASM respire un peu. Clermont s’est en effet imposé, ce samedi au stade Michelin, face à Bordeaux-Bègles (34-19), à l’occasion du Boxing Day de la 13e journée du Top 14. Les Auvergnats ont d’abord inscrit deux essais, le premier sur un essai de pénalité après un groupé pénétrant écroulé (21e) et un autre par Moala (22e), qui faisait son retour à la compétition. L’UBB, pour sa part, est restée dans le coup jusqu’à l’heure de jeu grâce à Barlot (30e) et Falatea (53e). Mais Loaloa (64e) et Plummer (68e) ont ensuite scellé la victoire des Jaunards, qui restent intraitables à domicile (une seule défaite). L’essai de Retière (72e) ne changeant pas le cours du match pour les Bordelais.

Le point noir de la soirée pour Clermont : la sortie sur blessure du demi de mêlée international Baptiste Jauneau, touché aux ischios. Après trois défaites d’affilée toutes compétitions confondues (et une seule victoire en cinq matches), l’équipe de Christophe Urios, qui était sous pression, se donne un peu d’air et se rapproche du top 6. Après leur large victoire sur Toulon, les Girondins - qui avaient fait le déplacement en Auvergne sans Jalibert et Penaud - concèdent une troisième défaite en quatre matches de Top 14 mais en restent provisoirement troisièmes au classement.

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Cette période à l’ASM a suscité des interrogations sur l’investissement des joueurs et le projet sportif du manager Christophe Urios en poste depuis bientôt trois ans et dont les effets tardent à se faire sentir. Avec ce succès, l’ASM reste concernée par la qualification pour les phases finales malgré son classement modeste : 11e à trois longueurs du 6e (Toulon). Cette défaite est un coup d’arrêt pour l’UBB qui restait sur trois succès dont deux en coupe d’Europe contre les Blue Bulls (46-33) et les Scarlets (50-21) et en championnat face à Toulon (46-7).

Les Bordelais sont toujours quatrièmes (34 points) à huit longueurs des deux premiers, Toulouse et Pau. Avec huit changements par rapport à la défaite à Perpignan, Clermont a livré un début de rencontre idéal en menant 17-0 dès la 23e minute grâce à une pénalité passée par Harry Plummer, un essai de pénalité puis un autre signé George Moala, en force et en supériorité numérique. L’UBB, manquant d’énergie, a toutefois réussi à réduire l’écart en infériorité numérique sur un essai de Gaëtan Barlot sur un ballon porté (31e).

Mais à la mi-temps les Auvergnats menaient 20-7 après une nouvelle pénalité passée par Plummer (35e). Six changements simultanés pour l’UBB et l’exclusion temporaire du Clermontois Barnabé Massa ont changé la physionomie de la partie devenue plus difficile pour l’ASM handicapée aussi par la sortie pour une blessure derrière une cuisse de leur demi de mêlée Baptiste Jauneau.

À quinze contre quatorze, les Bordelais ont pris le contrôle du jeu et se sont relancés avec un essai de Silipi Falatea transformé par Maxime Lucu (20-14, 54e). Mais de nouveau à quinze, l’ASM a desserré l’étau et repris une marge avec un troisième essai signé Giorgi Dzmanashvili après un bon travail du paquet d’avants, transformé par Plummer (27-14, 66e) avant que celui-ci confirme la belle fin de match de Clermont en portant lui-même le score à 35-14 avec un quatrième essai (69e). Avec un 100% au pied, le Néo-Zélandais a inscrit dix-sept points. L’essai d’Arthur Retière pour l’UBB dans les dernières minutes (34-19, 34e) a empêché les Clermontois d’espérer prendre le bonus offensif.