Ce qui devait marquer le coup d'envoi de la tournée de Tim Houston auprès des chambres de commerce de la Nouvelle-Écosse s'est terminé par une évacuation du premier ministre sous escorte policière.

Le chef progressiste-conservateur s’est rendu à Wolfville, mercredi midi, afin de présenter sa vision de l'économie provinciale devant les membres de la Chambre de commerce de la vallée d’Annapolis, réunis à l'Université Acadia.

À son arrivée sur le campus, le premier ministre a été accueilli par un groupe d’environ 50 manifestants pacifiques. Toutefois, pendant qu’il prononçait son discours à l’intérieur, la foule à l'extérieur a gagné en importance et en intensité, les participants exprimant diverses revendications.

Véhicule endommagé par des manifestants

La situation a dégénéré au moment où Tim Houston a voulu quitter les lieux. Le véhicule dans lequel il prenait place a été encerclé. Des manifestants ont grimpé sur le toit. Ils ont également fracassé le pare-brise.

Le premier ministre est demeuré à l'intérieur du véhicule pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce que des policiers de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) interviennent pour l’escorter vers un bâtiment sur le campus.

M. Houston a finalement quitté les lieux à bord d'un véhicule de la GRC.

Plusieurs policiers ont été dépêchés en renfort à l’Université Acadia. Ils sont restés sur place jusqu'à ce que la foule se soit dispersée. Personne n’a été blessé.

L'activité suivante à laquelle M. Houston devait participer mercredi s'est déroulée en son absence. La deuxième étape de sa tournée des chambres de commerce doit avoir lieu jeudi à Yarmouth.

Tout sauf pacifique

Dans un communiqué, le bureau du premier ministre a dénoncé un événement [qui] était tout sauf pacifique.

Le premier ministre est prêt à dialoguer avec tout le monde. Il est à l’écoute et a prouvé qu’il était capable de changer d’avis à la suite de ces conversations respectueuses, a réagi le bureau de M. Houston. Lorsque des individus mal intentionnés en viennent à saccager des biens et à mettre des vies en danger, ils ne contribuent en rien à faire avancer un dialogue constructif.

La cheffe de l'opposition officielle, Claudia Chender, a exhorté les Néo-Écossais à faire entendre leur voix de manière sécuritaire et respectueuse.

Avec des renseignements de Michael Gorman, de CBC