Alors que les pelleteuses s'activent sur un terrain stratégique de l'avenue Central, l'effervescence grimpe à Thunder Bay. Si la Ville confirme le zonage pour un entrepôt commercial de grande envergure, le mystère reste entier sur le nom du futur occupant, même si tous les regards se tournent vers le géant Costco.

Sur le site du 1091, avenue Central, les équipes de construction s'affairent actuellement à déblayer le terrain, ce qui relance de plus belle les rumeurs persistantes sur l'arrivée de Costco.

Ce lot de 15 000 mètres carrés a officiellement reçu, en avril 2025, le feu vert du conseil municipal pour accueillir un entrepôt de vente au détail avec une station-service.

Les travaux de déboisement avancent. Selon Joel DePeuter, directeur des services de développement de la Ville, le terrain est désormais prêt.

Des travaux de déblaiement sont en cours pour retirer les débris arboricoles de la propriété de l’avenue Central.

Photo : CBC / Marc Doucette

Bien qu'il ne puisse pas confirmer officiellement le nom du détaillant, il précise que la Municipalité attend le dépôt du permis de construire de la part du promoteur, Forum Properties.

Sollicitée, la firme Forum Properties n'a pas encore donné suite aux demandes de commentaires.

Pour sa part, Costco indique ne pas commenter les ouvertures prévues dans un délai de plus de trois mois.

Sur les réseaux sociaux, l'enthousiasme des résidents est pourtant bien réel. Beaucoup se voient déjà savourer les célèbres hot-dogs à 1,50 $ et remplir leurs chariots de produits en gros.

Ce projet pourrait n'être que le début d'une transformation majeure pour le centre commercial Intercity, à Thunder Bay.

Forum Properties possède également le terrain voisin du 869, chemin Golf Links, dont le zonage a été modifié en novembre 2025 pour permettre la création d'un vaste complexe commercial de huit bâtiments, y compris des boutiques et des restaurants avec service au volant.

L’abordabilité au cœur de l'engouement, selon un expert

L’engouement de Thunder Bay pour le géant de la vente en gros n’étonne guère Bruce Winder.

Selon cet analyste du commerce de détail basé à Toronto, l'actuelle crise de l'abordabilité au Canada explique cette ferveur.

L'annonce d'un nouveau Costco suscite toujours de l'enthousiasme, car les prix concurrentiels permettent aux familles, surtout celles de grande taille, de réaliser des économies substantielles, souligne-t-il.

Bruce Winder, analyste du commerce de détail, souligne que l'inflation au pays incite les Canadiens à se tourner vers les détaillants à rabais, tels que Costco.

Photo : soumise par Bruce Winder

Toutefois, l'accès à ces économies nécessite un abonnement annuel variant de 60 à 130 dollars (plus taxes), une adhésion qui génère environ les deux tiers des bénéfices de l'entreprise.

Si cet investissement est vite rentabilisé pour un ménage, il représente un frein pour les budgets limités, selon M. Winder.

C’est une arme à double tranchant. Pour une famille aisée, c’est une aubaine. Pour un étudiant ou un retraité qui vit seul, le coût initial peut être prohibitif.

Quant à l’impact sur les commerces locaux de Thunder Bay, l'analyste prévoit une certaine pression, même si plusieurs résidents font déjà leurs achats de biens de consommation courante (vêtements, nourriture, articles ménagers) à l’extérieur de la ville.

Enfin, pour cet analyste, ce qui passionne également les clients, c’est le renouvellement constant des stocks [chez Costco]. Comme les articles changent à des intervalles de quelques semaines, on ne sait jamais sur quoi on va tomber. C’est une véritable chasse au trésor.

Avec les informations de Sarah Law, de CBC