La fin d’une longue série pour le tennis français ? Opposé ce dimanche à l’Américain Frances Tiafoe en finale du Masters 1000 de Cincinnati, Arthur Fils tentera de rompre la malédiction. À 22 ans, il aura également l’occasion de rapporter à la France son premier titre dans cette catégorie de tournoi depuis 12 ans.

Vainqueur du tournoi de Toronto (Canada) en 2014 - en battant notamment Novak Djokovic, Andy Murray et Roger Federer -, Jo-Wilfried Tsonga avait inscrit à son palmarès un deuxième titre de cette envergure. Depuis, aucun joueur français n’a réussi à remporter un Masters 1000. Pourtant, certains ont été proches de le faire en atteignant la finale, échouant donc de peu à mettre fin à cette (longue) série.

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Gilles Simon, maudits tie-breaks

Moins de 2 mois après le titre de son copain Jo-Wilfried Tsonga à Toronto, Gilles Simon est tout proche de lui succéder en tant que vainqueur d’un tournoi Masters 1000, à Shanghai (Chine). Après un parcours du combattant, au cours duquel il élimine notamment le Suisse Stan Wawrinka (tête de série n°4) et le Tchèque Tomáš Berdych (n°6), le Français rejoint sa deuxième finale en Masters 1000, après celle perdue à Madrid (contre Andy Murray, en 2008). Cette fois-ci, l’ancien n°6 mondial fait face au maître Roger Federer. Le Suisse s’impose en deux sets et deux tie-breaks, 7-6(6), 7-6(2). Une défaite frustrante pour Gilles Simon, qui ne rejouera plus de finale dans cette catégorie de tournois, jusqu’à la fin de sa carrière, en 2022.

Gilles Simon avec le trophée du vaincu, à l’issue de sa finale perdue au Masters 1000 de Shanghai, en 2014. Zuma / Icon Sport

Jo-Wilfried Tsonga, le plus régulier

En plus d’être le dernier tricolore à avoir remporté un Masters 1000, il est également le seul à avoir gagné deux tournois dans cette catégorie au XXIe siècle (Paris-Bercy en 2008, Toronto en 2014). Et un an après son titre au Canada, le Manceau a failli tripler la mise... à Shanghai, en 2015. Mais comme son compatriote Gilles Simon, il échoue en finale du Masters 1000 chinois. Après des premiers tours abordables et maîtrisés, l’ancien n°5 mondial se paye le luxe d’éliminer Rafael Nadal en demi-finale. En finale, Jo-Wilfried Tsonga retrouve son meilleur ennemi, le Serbe Novak Djokovic, face à qui il s’incline sèchement, en deux sets (6-2, 6-4). L’un des derniers faits d’armes de celui qui présente assurément le plus gros palmarès du tennis français depuis 25 ans.

Jo-Wilfried Tsonga lors de sa défaite en finale du Masters 1000 de Shanghai, en 2015. Zuma / Icon Sport

Gaël Monfils, à un set d’écrire l’histoire

Il a frôlé l’un des plus grands exploits du tennis français, et failli réussir l’une des performances les plus difficiles pour les joueurs qui ont affronté Rafael Nadal sur terre battue. Lors de sa fantastique année 2016, marquée d’un titre, de deux finales et de son meilleur classement en carrière (6e place à l’ATP), Gaël Monfils brille notamment à Monte-Carlo, premier Masters 1000 sur terre battue de la saison, où il file en finale sans perdre le moindre set et en pratiquant un tennis magnifique. Mais pour remporter le titre, il doit réaliser un exploit immense : vaincre le maître des lieux, Rafael Nadal, octuple vainqueur du tournoi monégasque entre 2005 et 2012.

Pendant deux sets, «La Monf’» produit un match splendide. Il perd 7-5 le premier set, avant de remporter le deuxième sur le même score. Le public s’attend à une troisième manche mémorable, une apothéose pour cette superbe finale. Mais malheureusement, le Français ne tient pas le rythme de l’Espagnol et s’incline lourdement dans le dernier set, avec un cinglant 6-0 infligé par son illustre adversaire. À un set près, le Parisien aurait pu rentrer dans la légende. Si près, si loin...

Gaël Monfils lors de sa défaite en finale du Masters 1000 de Monte-Carlo, en 2016. Manuel Blondeau / Icon Sport

Ugo Humbert, la dernière à Bercy

Il y aura eu une longue période sans finale en Masters 1000 pour les Français, qui aura duré plus de 8 ans. À la fin de l’année 2024, Ugo Humbert brille de mille feux lors de la saison indoor, qui sied parfaitement à son jeu offensif. À Paris, il s’offre le scalp de Carlos Alcaraz dès les huitièmes de finale, avant d’enchaîner contre l’Australien Jordan Thompson et le Russe Karen Khachanov pour se qualifier pour sa première finale en Masters 1000. Il y retrouve l’Allemand Alexander Zverev, auteur d’un tournoi exceptionnel, qui ne lui laisse aucune chance et aucun espoir. 6-2, 6-2 en à peine une heure pour le numéro 3 mondial et une déception immense pour le Français, qui souhaitait absolument remporter le tournoi pour la dernière dans l’enceinte historique de Bercy.

Ugo Humbert lors de sa défaite en finale du Masters 1000 de Paris-Bercy, en 2024. Anthony Dibon / Icon Sport

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Arthur Rinderknech, la cousinade improbable

Il s’agit assurément d’une histoire parmi les plus dingues et les plus belles de ces dernières années sur le circuit ATP. À Shanghai (Chine), en automne 2025, deux cousins que personne n’attendait à ce niveau ont disputé une finale de Masters 1000... l’un contre l’autre, et pour deux nationalités différentes. D’un côté, Valentin Vacherot, qualifié Monégasque en dehors du Top 200 ; de l’autre, Arthur Rinderknech, Français, membre du Top 60, qui n’avait jamais fait mieux qu’un huitième de finale en Master 1000. Une affiche irréelle, qui tournera à l’avantage non pas du mieux classé, mais du natif de Monaco, qui apporte à la Principauté le premier titre de son histoire sur le circuit ATP.

Valentin Vacherot prive ainsi son cousin d’un titre en Master 1000 et pousse la France à attendre encore (un peu ?) pour voir sa disette dans cette catégorie de tournois prendre fin. Si Shanghai est visiblement une terre maudite pour les Français qui vont en finale, peut-être que la ville de l’Ohio permettra à Arthur Fils d’aller au bout de son rêve... et de briser la série de défaites des Français en finale de Masters 1000.

Arthur Rinderknech lors de sa défaite en finale du Masters 1000 de Shanghai, en 2025. Xinhua / Icon Sport