Telescope Roman : La NASA poursuit malgré les inquiétudes budgétaires

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Les ingénieurs de la NASA ont terminé avec succès les tests sur la moitié du télescope spatial Nancy Grace Roman, une étape clé pour s’assurer que ce futur observatoire fonctionnera comme prévu une fois dans l’espace.

Cette étape nous prépare à fixer le bouclier solaire du réseau solaire de vol à l’ensemble du barillet extérieur, et le couvercle d’ouverture déployable, que nous commencerons ce mois-ci, a déclaré Jack marshall.

Ensuite, nous terminerons les tests environnementaux restants pour l’ensemble de vol avant de passer à la connexion des deux principaux ensembles de Roman et de faire passer l’observatoire complet par des tests, et ensuite nous serons prêts à lancer ! a-t-il continué.Le lancement devrait avoir lieu au début de 2027. Ce calendrier pourrait cependant être remis en question, car la Maison Blanche prévoit de réduire le budget de la NASA en 2026. La réduction drastique de 24 %, la plus importante de l’histoire de la NASA, affecterait des projets majeurs comme la station spatiale Gateway en orbite lunaire et le retour d’échantillons de Mars, entre autres.Des « documents de rétroaction » publiés précédemment, qui décrivent également les scénarios budgétaires possibles de l’année fiscale de la Maison Blanche, suggéraient que des fonds seraient alloués au télescope spatial Hubble et au télescope spatial James Webb, mais pas à d’autres télescopes.L’agence attend toujours un budget définitif.

Pour l’instant, les ingénieurs poursuivent leurs travaux sur Roman. En janvier, avant que les tests thermiques ne puissent commencer, les ingénieurs ont fixé le pare-soleil du télescope, appelé « couvercle d’ouverture déployable », à l’ensemble du barillet extérieur du télescope, qui abritera à terme ses puissants instruments. En mars, ils avaient également ajouté un ensemble de panneaux solaires de test.

En avril, l’ensemble a été déplacé dans le simulateur d’environnement spatial du Goddard Space Flight center de la NASA dans le Maryland, une chambre géante qui imite les températures extrêmes que Roman rencontrera dans l’espace. Il est à noter que les documents de rétroaction susmentionnés avaient apparemment suggéré que les réductions possibles du financement de la NASA par la Maison Blanche pourraient entraîner la fermeture complète du Goddard Space Flight Center.

Le test vérifie que les instruments resteront à des températures de fonctionnement stables, même lorsque le soleil cuit un côté de l’observatoire et que l’autre est exposé à des conditions de gel, le tout dans le vide, où la chaleur ne circule pas aussi facilement que dans l’air, a déclaré Jeremy Perkins, astrophysicien et scientifique de l’intégration et des tests de l’observatoire Roman à la NASA Goddard.

Une fois que Roman sera en orbite à près d’un million de kilomètres de la Terre, il n’y aura aucun moyen facile d’envoyer des astronautes pour le réparer. C’est pourquoi les ingénieurs de la NASA travaillent sans relâche pour s’assurer que tout se déploie et fonctionne parfaitement. Pas de seconde chance.

Les techniciens se préparent à connecter les deux sections principales de Roman en novembre. Une fois assemblé, le télescope deviendra officiellement un observatoire entièrement assemblé d’ici la fin de l’année. Une fois les tests finaux terminés, Roman sera emballé et expédié au Kennedy Space center de la NASA en Floride pour commencer les préparatifs de lancement à l’été 2026.

Les scientifiques de la NASA affirment que la mission reste dans les temps, bien qu’ils travaillent dur à la possibilité d’un lancement encore plus précoce dès l’automne 2026.

Les ingénieurs de la NASA progressent avec le développement du télescope spatial Nancy Grace Roman, un futur observatoire spatial prometteur. Après avoir réussi les tests sur la moitié du télescope,l’équipe se prépare à des étapes cruciales pour son déploiement en orbite.

Calendrier et Défis Financiers

Le lancement du télescope est prévu pour le début de 2027, mais pourrait être remis en question en raison des potentielles réductions budgétaires de la NASA prévues par la Maison Blanche en 2026. Une baisse de 24 % du budget de la NASA, la plus importante de son histoire, pourrait avoir des répercussions sur des projets majeurs.

Étapes Actuelles et Futures

En janvier, le pare-soleil du télescope a été fixé. En mars, des panneaux solaires de test ont été ajoutés. En avril,l’ensemble a été placé dans un simulateur d’environnement spatial pour des tests thermiques cruciaux. Les techniciens prévoient désormais de connecter les deux sections principales du télescope en novembre.

Importance des Tests

Les tests permettent de garantir que les instruments du télescope fonctionneront à des températures stables dans l’espace, où les conditions sont extrêmes. La mission ne dispose pas de seconde chance,c’est pourquoi chaque étape est cruciale.