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C'est un endroit que les Sénégalais appellent la "petite côte". Une succession de villages sur le littoral au sud de Dakar, bordée d'immenses plages de sable blanc, façon carte postale. C'est si beau qu'un invité de marque très spécial revient ici chaque année fin décembre : le Père Noël, qui abandonne son traîneau pour embarquer à bord d'une pirogue, beaucoup plus locale. Les enfants sages l'attendent sur la plage, qu'ils soient sénégalais ou visiteurs de passage.

Les touristes qui assistent à la scène, comme des Belges, sont eux aussi ravis d'être là. "Ici, on est en maillot, on a je ne sais pas combien de degrés, une petite trentaine de degrés, on est au bord de l'eau, en plein mois de décembre, non, c'est génial, oui, c'est vraiment super", commente l'une des touristes.

L'hiver au Sénégal, c'est la saison sèche, avec des températures comprises entre 25 et 30 degrés. Parfait pour profiter de la plage. Quatre garçons et leur père arrivent des Yvelines, près de Paris. Et ils ont bien l'intention d'en profiter. Ils embarquent avec Omar, leur prof de surf, sur une lagune côtière naturelle. Une fois arrivés sur l'autre rive, juste le temps de s'équiper, et les cours commencent. Pour Hugues, le papa, la destination offre tout ce dont il pouvait rêver à 5h32 de vol de Paris. "On est plutôt une famille assez dynamique. On aime profiter un peu des activités qu'offrent le Sénégal et notamment le surf. On passe vraiment du bon temps en famille et avec des gens vraiment très généreux et très hospitaliers", assure-t-il.

Le Sénégal compte parmi les meilleurs spots de surf en Afrique pour tous les niveaux, des professionnels jusqu'aux débutants, comme ici. Les petits Français parviennent rapidement à se mettre debout. "C'est mieux d'aller faire du surf au Sénégal parce qu'il fait plus chaud, parce qu'on peut faire des activités comme se baigner, alors qu'en France, on ne peut pas, il neige", témoigne l'un d'eux, planche à la main.

"C'est trop agréable parfois de voir des gens qui ne sont pas d'ici, de venir nous voir et de savoir qu'au Sénégal, il y a du surf. Donc on est contents de partager notre espoir et de transmettre nos passions", commente Omar Guissé, fondateur d'une école de surf à La Somone.

Un peu plus loin, en remontant la lagune, des dizaines de casiers flottent, arrimés les uns aux autres. À l'intérieur, un produit d'exception, élevé dans ces eaux à 24 degrés. Et qui va passer immédiatement de l'eau à l'assiette, ou presque. Ces huîtres proviennent d'embryons venus de Bretagne, mais acclimatés à l'écosystème sénégalais. Le petit cabanon est complet pendant les fêtes. "Ça fait plaisir d'avoir du monde qui apprécie notre produit. Et en plus, on est contents de voir du monde se réjouir, se retrouver en famille, entre amis ici pour déguster nos huîtres", se réjouit Jacques Samba Jan, du restaurant "Chez Norbert".

Pour deux amis, un plateau d'huîtres, un verre de vin… Cet hiver au Sénégal semble bien parti : "On passe Noël sous le soleil, c'est quand même pas mal."

En cette période, la petite côte se remplit de dizaines de milliers de visiteurs venus passer l'hiver au Sénégal. La journée à la plage, le soir face au coucher du soleil. Ici, Noël se vit, les pieds dans le sable.