Le sommet de la tour métallique de Fourvière culmine à 372 m d’altitude, celui de la tour Eiffel autour de 364 m. Le calcul tient en une ligne : les 330 m de la Dame de fer, antenne comprise, se posent sur un sol parisien situé à environ 33,5 m au-dessus du niveau de la mer. Lyon l’emporte donc sur la capitale, grâce à sa colline et non à son ingénierie.

Au classement de l’altitude, Lyon devance Paris d’environ 8 m.

Le calcul qui donne l’avantage à Lyon

La tour Eiffel mesure 330 m depuis la pose de l’antenne DAB+ le 15 mars 2022, rappelle la Ville de Paris. Elle se dresse sur le Champ-de-Mars, en bord de Seine, à environ 33,5 m d’altitude selon les données techniques publiées sur le monument. Additionnez : la pointe parisienne affleure à 363 ou 364 m. Pour égaler les 372 m de Fourvière, il aurait fallu que son pied repose à 42 m.

L’écart tourne autour de 8 m, la hauteur d’un immeuble de trois étages. Même avec un sol à 35 m, Paris resterait 7 m en dessous de Lyon.

Tout se joue sur deux mots que l’on confond sans cesse. La hauteur se mesure depuis le pied d’un monument, l’altitude depuis le niveau de la mer. Les 330 m de la tour Eiffel sont une hauteur, les 372 m de Fourvière une altitude, si bien que le chiffre lyonnais, lu tel quel, paraît écraser celui de Paris sans que la tour y soit pour grand-chose.

Car la tour lyonnaise, elle, ne mesure pas 372 m. Sa structure atteint environ 86 m selon Structurae, 80 m d’après le Guichet du Savoir de la Bibliothèque municipale de Lyon (qui cite La Construction lyonnaise du 1er mai 1892), et l’Inventaire régional avance une valeur plus proche de 89 m. Retenons « moins de 90 m », soit moins du tiers de la hauteur parisienne. Les 285 m environ qui complètent le total viennent de la colline.

Côté structure, l’avantage s’inverse : avec 330 m contre environ 86 m, la tour Eiffel est presque 4 fois plus haute que sa cousine lyonnaise. Le duel repose donc sur trois chiffres : 372 m, donné par la Bibliothèque municipale de Lyon, 330 m, publié par la Ville de Paris, et l’altitude du Champ-de-Mars. Seul ce dernier reste approximatif, puisque les sources avancent 33 à 35 m selon l’endroit retenu.

Restaurant, ascenseur hydraulique et faïences

Les travaux débutent en 1892, la tour est achevée le 2 mai 1894.

Elle ouvre au public le 3 mai 1894, au lendemain de son achèvement. Un restaurant installé dans le soubassement doit offrir le panorama aux visiteurs de l’Exposition de 1894, et un ascenseur hydraulique monte vers les hauteurs, d’après La Construction lyonnaise du 1er juin 1892, citée par la Bibliothèque municipale. La plate-forme publique se situe, selon la même revue en 1892, à 357 m d’altitude, soit 15 m sous le sommet.

Un ascenseur hydraulique fonctionne grâce à la pression d’un fluide. Celui de Fourvière hissait les visiteurs vers un panorama que la presse technique lyonnaise annonçait dès l’été 1892.

Cinq noms se partagent le chantier. Le projet est celui de Colonge, réalisé par l’architecte Collet ; les fondations et la base reviennent aux frères Paufique, qui ont donné leur nom à l’édifice ; la charpente métallique est l’œuvre de Patiaud, Lagarde et Cie. Les revêtements céramiques sortent des Faïenceries Utzschneider, selon la Bibliothèque municipale de Lyon. Une tour de fer habillée de faïence, voilà qui change de l’image grise que l’on garde d’un pylône.

Côté poids, Structurae compte 210 t, l’équivalent d’une trentaine d’éléphants d’Afrique adultes. Pour une charpente de presque 86 m, la masse reste modeste.

Une cousine sans lien de parenté, fermée depuis 1953

La Bibliothèque municipale de Lyon est formelle : aucun lien avec Gustave Eiffel. La confusion s’entretient pourtant d’elle-même, puisque Structurae décrit une charpente d’acier à la ressemblance frappante avec la tour parisienne. Le nom d’usage, lui, renvoie aux frères Paufique, chargés des fondations et de la base.

Le rôle de belvédère a duré près de 60 ans, du 3 mai 1894 au 1er novembre 1953, date à laquelle l’usage d’observation a pris fin. La tour a alors changé de métier. Elle sert aujourd’hui de tour de diffusion de la télévision, d’après Structurae. L’accès est fermé au public, ce que confirme la Bibliothèque municipale de Lyon.

Le sommet le plus haut des deux ne se visite donc plus.

Pour vérifier le calcul soi-même, le Géoportail de l’IGN donne l’altitude du Champ-de-Mars en quelques clics, et c’est la seule donnée du duel qui reste à confirmer sur une source primaire. Les hauteurs de structure lyonnaises varient de 80 à 89 m selon les documents, sans toucher à l’altitude du sommet, fixée à 372 m par la Bibliothèque municipale. Il faudrait que le sol parisien dépasse 42 m pour renverser le résultat, et aucune des valeurs relevées ne s’en approche.

Sources : etsionvisitaitparis.com | lyoncapitale.fr