Si la position des socialistes flamands n'étonnera guère les observateurs politiques, la ligne des chrétiens-démocrates surprend davantage. Le président du CD&V, Sammy Mahdi, a tenu des propos très durs contre les États-Unis, estimant dans Knack que les Américains "ne sont pas nos alliés et ne l'ont jamais été". Une source fédérale estime même que le CD&V va plus loin encore que Vooruit sur la question iranienne et "tire les socialistes derrière lui".

Une fracture gauche-droite

Comment expliquer cette attitude ? "Le positionnement à l'égard d'Israël joue un grand rôle, analyse le politologue Dave Sinardet (VUB, Université Saint-Louis). Ce n'est pas par coïncidence que ceux qui étaient déjà les plus pro-israéliens lors des discussions sur Gaza sont désormais les plus grands défenseurs de l'intervention en Iran : le MR et la N-VA. Les positions ont été presque dupliquées. Cette ligne de fracture oppose en fait la gauche et la droite. Et sur les questions internationales, le CD&V est clairement de gauche."

La ligne chrétienne-démocrate a évolué, constate l'universitaire. "Certaines figures du parti étaient tout sauf pacifistes. Je pense à Pieter De Crem, par exemple (qui a notamment été ministre de la Défense). Le CD&V suivait généralement une ligne atlantiste par le passé, avec des grands ténors comme Gaston Eyskens (Premier ministre de 1968 à 1973), Leo Tindemans (Premier ministre de 1974 à 1978), ou encore Herman Van Rompuy (ancien Premier ministre de 2008 à 2009 et ancien président du Conseil européen). Aujourd'hui, le CD&V est beaucoup moins atlantiste que le MR et la N-VA."

Plus stratégiquement, le CD&V semble voir également dans la politique étrangère une opportunité de se démarquer de son concurrent nationaliste flamand. Bart De Wever ne dissimule pas son ambition de faire jouer à la N-VA le rôle central qui était celui du CVP – l'ancêtre du CD&V. Le Premier ministre pousse cette logique jusqu'à se présenter comme le nouveau Jean-Luc Dehaene, le "démineur" qui avait assaini les finances publiques dans les années 90.

Exister face à la N-VA

"Le CD&V essaie de viser un autre électorat, le centre-droit étant de plus en plus capté par la N-VA, confirme Dave Sinardet. Les chrétiens-démocrates essaient de se différencier. Ils le font notamment sur les matières socio-économiques où ils sont aussi plus à gauche. La N-VA, en tant que 'nouveau CVP', accueille en interne différentes tendances : une tendance très à droite avec Theo Francken, une tendance plus sociale incarnée, entre autres, par la présidente du parti, Valerie Van Peel. Et Bart De Wever se profile en homme d'État, aussi à la manière d'un ancien CVP. Électoralement, De Wever a réussi son pari et a transformé la N-VA en un grand parti de la gouvernance flamande et belge. C'est très difficile pour le CD&V d'exister dans ce contexte."

En tentant de mettre en valeur leurs divergences à l'égard de la ligne libérale-conservatrice des nationalistes, les chrétiens-démocrates se sont mécaniquement rapprochés des socialistes flamands. "Leur positionnement n'est plus tellement différent de celui de Vooruit. Sammy Mahdi a profilé le CD&V un peu plus à gauche sur le socio-économique. Sa réaction à la proposition de saut d'index du Voka (association patronale flamande) était tout aussi virulente que celle des socialistes. Sur la migration, sur la sécurité, tant Sammy Mahdi que Conner Rousseau (le président de Vooruit) ont par contre décidé d'aller plus à droite. Et sur Gaza et l'Iran, les deux formations partagent également la même ligne. À part dans les dossiers éthiques, qui ne sont pas très présents dans l'actualité, quelle est encore la différence profonde entre le CD&V et Vooruit ? Même le style de communication de Mahdi et Rousseau est similaire : très personnalisé, direct et polarisant."