Le capitaine belge de Coupe Davis a également pu suivre les autres membres de sa sélection, puisque quatre des cinq joueurs retenus pour affronter l'Autriche – avec Sander Gillé en double – sont ou étaient engagés dans le tournoi. "Notre tennis masculin ne se porte pas mal, a-t-il confié à Filip Dewulf, représentant de Tennis Belgium. Avec trois gars dans le top 40, on ne peut pas se plaindre. On n'a pas deux membres du top 10, mais ils ont de sacrés potentiels. J'espère qu'ils vont poursuivre leur progression au classement et qu'ils vont continuer à se tirer vers le haut."

Pas inquiet pour Collignon

Après cinq défaites consécutives, Collignon connaît le premier vrai coup dur de sa jeune carrière. Âgé de 24 ans, il sortira du top 40 mondial le lundi 14 septembre. Une situation qui n'inquiète pas son entraîneur. "La tournée américaine a été longue, c'était nouveau pour lui de jouer trois semaines d'affilée sans gagner un match. J'entends qu'il est triste, qu'il a besoin de rentrer. C'est vrai qu'il est dans un trou, mais un petit trou. Perdre cinq matchs d'affilée, ça arrive à tous les joueurs. J'espère juste qu'il ne va pas continuer à creuser, qu'il va se poser et bien récupérer."

La semaine de Coupe Davis tombe donc à point nommé. "Il va retrouver ses copains, une super ambiance de groupe et un staff aux petits soins. Il adore ça, ça va lui faire du bien. À tout le monde d'ailleurs, car cette tournée nord-américaine a été longue. C'est génial ce qu'ils vivent, mais rester loin de la maison six à huit semaines, ça prend de l'énergie."

Sur le fond, Darcis reste positif quant au potentiel de son protégé. "Raph a perdu des matchs qu'il aurait dû gagner. Mais c'est un gars qui a besoin de temps, beaucoup de choses lui sont arrivées en peu de temps. Il doit être plus fort mentalement, croire un peu plus en lui, oser davantage et rester positif. Ce sont des choses qui s'apprennent. Mais avec ce qu'il montre, il est déjà top 40 : la marge de progression est donc énorme."

L'Autriche et le choix de la terre battue

Sur le papier, la Belgique partira favorite face à l'Autriche, les vendredi 18 et samedi 19 septembre à Vienne. Steve Darcis, lui, se méfie.

"On ne va pas se le cacher, on est favoris. Mais notre adversaire a terminé dans le top 8 l'an dernier, avec quasiment la même équipe. Leur capitaine connaît très bien le tennis, ça va les aider. Ils ont aussi de très bons joueurs de Coupe Davis, comme Lukas Neumayer : peu de monde le connaît, mais il répond toujours présent pour son pays. On a encore vu ici, à l'US Open, un Jurij Rodionov prendre un set à Jakub Mensik. Et ils ont par ailleurs une bonne paire de double. Il faudra donc se méfier, sans avoir peur : les membres de notre équipe ont gagné en maturité et grimpé au classement. À eux de montrer qu'ils sont encore plus forts que l'an dernier."

Le pays hôte a choisi de recevoir sur terre battue, en pleine tournée de fin de saison sur dur. Un choix tactique assumé.

"C'est chiant, mais c'est comme ça en Coupe Davis. Ils espéraient sans doute qu'un ou deux de nos joueurs fassent l'impasse, vu le calendrier chargé. Après cette longue tournée, il faut repartir jouer sur dur en Asie deux à trois semaines avant de finir la saison en Europe. Cela prouve que nos gars ont envie de représenter leur pays, et ça, ça me fait chaud au cœur. Quelle que soit la surface, ils veulent gagner cette rencontre et retrouver le Final 8."

Un Final 8, programmé à Bologne du 24 au 29 novembre, où ils avaient atteint les demi-finales l'année passée.