Le géant automobile mondial Stellantis compte peut-être se séparer de sa participation dans l’usine de batteries NextStar de Windsor en Ontario, mais il ne compte pas pour autant abandonner l’ensemble de ses projets en l’électrification des transports au Canada.

L’annonce, vendredi, d’une perte de 22 milliards d’euros due à un net recul de ses ambitions passées en matière de véhicules électriques a provoqué un véritable séisme dans le secteur automobile.

L'usine NextStar est la première grande usine de batteries pour véhicules électriques en production au pays. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

 La restructuration que nous annonçons aujourd’hui s’inscrit dans le cadre du processus décisif que nous avons entamé en 2025, afin de remettre nos clients et leurs préférences au cœur de nos préoccupations , affirme le PDG, Antonio Filosa, par communiqué.

Le constructeur automobile a également annoncé son intention de vendre sa participation de 49 % dans NextStar Energy, la coentreprise créée avec le fabricant sud-coréen de batteries LG Energy Solutions pour construire l’usine de batteries de 5 milliards de dollars à Windsor, en Ontario.

Stellantis garde un pied dans l’électrique

Malgré tout, l’entreprise ne renonce pas totalement aux technologies à faibles émissions.

Stellantis affirme qu'elle conservera des centaines d’ingénieurs qu’elle a embauchés à Windsor, en Ontario, ces dernières années, principalement pour travailler sur la recherche en matière de véhicules électriques et de technologies de batteries.

L’engagement de l'entreprise à maintenir le personnel dans la capitale canadienne de l’automobile survient alors que l’inquiétude persiste quant à l’avenir du secteur automobile canadien, en grande partie à cause des tarifs douaniers imposés par l’administration du président américain Donald Trump sur l’industrie transfrontalière, mais aussi en raison de l’évolution du marché des véhicules électriques en Amérique du Nord.

En 2022, Stellantis avait annoncé un investissement de 3,6 milliards de dollars dans ses activités en Ontario pour assurer la transition vers la production de véhicules électriques. Les gouvernements fédéral et provincial avaient indiqué qu’ils contribueraient conjointement à hauteur de un milliard de dollars en financement public.

L’investissement de Stellantis permettra la création d’un centre d’essais de batteries ultramoderne pour l’Amérique du Nord [...], ce qui consolidera la position du Canada comme chef de file en matière d’innovation dans le domaine des véhicules électriques, déclarait le cabinet du premier ministre à l’époque, Justin Trudeau.

Le transfert de propriété de l’usine NextStar de Windsor n’entraînera aucune perte d’emploi à l’usine, selon la province. (Photo d’archives)

Photo : Daniela Ferro/NextStar

Depuis, Stellantis affirme avoir embauché 650 personnes dans le cadre de l’expansion de son centre de recherche et de développement de l’automobile (ARDC) à Windsor, portant ainsi son effectif total à 800employés. Lou Ann Gosselin, responsable des communications de Stellantis, a d’ailleurs confirmé qu’aucun de ces emplois ne sera touché par l’annonce de vendredi.

L’annonce de NextStar Energy n’entraîne aucun changement dans les travaux d’électrification et d’essais de batteries effectués à l’ARDC , a indiqué Mme Gosselin par courriel.

 Notre équipe d’ingénierie à l’ARDC contribue au développement et aux essais de pratiquement tous les véhicules Stellantis vendus en Amérique du Nord et de nombreux véhicules vendus dans le monde , a-t-elle écrit.

Leurs travaux concernent tous les groupes motopropulseurs, et pas seulement les véhicules électriques.

Le laboratoire de batterie : une première en Amérique du Nord

Selon Mme Gosselin, le laboratoire de batteries est toujours en construction.

Il sera le premier du genre en Amérique du Nord,  suite à l’annonce par l’entreprise de la création d’un centre similaire à Turin, en Italie .

 L’installation sera un centre technologique de pointe pour le développement et la validation de cellules, de modules et de batteries de pointe destinés aux véhicules électriques à batterie, hybrides rechargeables et hybrides électriques.

Malgré le repli général de ses activités, Stellantis continue d’offrir une gamme de groupes motopropulseurs sur certains de ses véhicules, notamment la Dodge Charger, fabriquée à Windsor, disponible en versions à essence et entièrement électrique.

Avec les informations de Emma Loop, CBC News