Et si Spider-Man n’était pas un jeune et fringant adolescent à la Peter Parker mais un détective privé vieillissant et malchanceux dans le New York du début des années 1930 ? C’est le point de départ de l’élégante et rétro Spider-Noir. La série de Prime Video met en scène un alter ego de l’homme araignée de Marvel, une des nombreuses variations et incarnations du super-héros, entraperçue dans le magnifique film d’animation oscarisé Spider-Man : New Generation, sorti dans les salles à Noël 2018.

L’homme-araignée se prénomme ici Ben Reilly. Le limier a raccroché depuis longtemps son masque et sa combinaison de justicier - l’uniforme est fort archaïque et lui donne l’air d’une grosse mouche. L’enquêteur, qui tire le diable par la queue et souffre d’articulations réfractaires, ne s’est jamais remis de la mort de sa dulcinée, victime collatérale de ses exploits. Ben Reilly ne jure que par l’adage « zéro pouvoir, zéro responsabilité ». Un joli détournement du leitmotiv original de Peter Parker : « Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités » ! Sauf qu’un jour, la chanteuse Cat Lin, protégée du mafieux Silvermane qui règne sur le trafic d’alcool de New York, pousse la porte de l’agence. Voici Reilly embarqué dans les affaires et règlements de comptes du parrain. Il met aussi au jour un réseau de prisonniers de la Grande Guerre revenus de captivité dotés de pouvoirs surhumains, suite à des expériences scientifiques douteuses.

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Carrure de colosse

Après avoir vu pléthore de rôle de super-héros lui passer sous le nez, Nicolas Cage est gâté avec le réticent Reilly, qui mettra quelques épisodes à réendosser son costume de redresseur de torts et à se balancer entre les gratte-ciel de la Grosse Pomme. Pour sa première incursion à la télévision, la star de 62 ans copie Humphrey Bogart et James Cagney à la perfection : mâchonnant ses mots, tantôt nonchalant, taquin ou las.

Plus que des prouesses de super-héros, Spider-Noir est un prétexte à un hommage assez réussi aux grandes heures du film noir. Se bousculent les archétypes : la femme fatale (Cat Lin), le copain journaliste dénicheur de scoops (Robbie) et la secrétaire exaspérée et sarcastique (Janet). « Avec ces deux acolytes, Reilly peut s’amuser et résoudre les crimes sur lesquels ils enquêtent ensemble. Souvent, les super-héros sont présentés comme des surhommes d’une sagesse inégalée, alors que Ben est un simple mortel, vulnérable, marqué et perturbé par tout ce qu’il a vécu. Il est dans une impasse et il a besoin de ses amis pour s’en sortir », salue l’acteur Lamorne Morris, qui campe Robbie.

Face à « ce trio du bien » se dresse le redoutable Silvermane, auquel Brendan Gleeson prête sa carrure de colosse patibulaire et son accent irlandais à couper au couteau. Le bourru héros des Banshees d’Inisherin  a eu carte blanche pour imaginer un trafiquant né dans les bidonvilles de Dublin et qui a construit son empire criminel comme une revanche sur la vie. « Silvermane est un philosophe dans le sens où il rationalise sa soif de pouvoir et de violence au nom de l’ascension sociale », confiait au Figaro le comédien. Cerise sur le gâteau : Spider-Noir existe en deux versions. Une en couleurs et une somptueuse en noir et blanc.