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Dans le sud de la Louisiane, en plein cœur du pays cajun et de la région des bayous, on va peut-être bientôt entendre le bruit des fusées. Selon les médias louisianais, le gouverneur de l’État Jeff Landry devrait faire mardi à Abbeville, dans le sud du territoire, une annonce détonante. «Un moment décisif pour l’avenir de la Louisiane», selon des informations confirmées par le Times-Picayunes, le journal local. La société spatiale SpaceX devrait s’installer sur un terrain de 52.600 hectares, Pecan Island, pour en faire un nouveau site de lancement. La semaine dernière, le jet d’Elon Musk aurait d’ailleurs été vu à l’aéroport de Lafayette, la ville principale du pays cajun, ce bout d’Amérique où résistent encore quelques fragments de francophonie, héritage du passé de la région.

SpaceX va ainsi acquérir (ou louer) une portion côtière longue d’environ 30 kilomètres, pour un projet qui devrait coûter plusieurs milliards de dollars. Le terrain appartenait à la société ExxonMobil, qui a dû le céder à l’État louisianais aux termes du règlement d’un litige juridique portant sur des accusations d’érosion côtière.

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De nombreux avantages

Pour l’instant, SpaceX opère ses lancements depuis la Floride et la Californie, pour les Falcon 9, et le Texas, pour les essais de sa mégafusée Starship. L’entreprise a besoin de nouveaux sites pour réussir à remplir ses ambitieux objectifs de déployer jusqu’à 100.000 satellites Starlink de troisième génération.

Ce territoire lousianais où pourrait naître la nouvelle base spatiale de SpaceX présente plusieurs avantages, toujours selon le journal local. D’abord, le golfe du Mexique est idéal pour les lancements en orbite, mais Pecan Island est aussi proche d’un canal profond qui permet d’accueillir les bateaux lourdement chargés des éléments de fusées à assembler. Peu peuplé, ce territoire est en outre très isolé. Par ailleurs, depuis le mois de juin, une nouvelle loi en Louisiane limite les recours possibles contre les sociétés spatiales, en matière notamment de nuisances (sons, vibrations). Voilà qui tombe à pic.