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Nicolas Maduro, ici en décembre 2015. Federico PARRA / AFP

«Un petit cadeau d’amour et d’espoir.» Ce sont les mots publiés par Nicolas Maduro sur le réseau social X ce dimanche, accompagnés des premières photos de lui prises dans sa prison de New York. Au mois de janvier dernier, celui qui était alors président du Venezuela avait été arrêté et exfiltré de son pays par l’armée américaine, avec son épouse Cilia Flores, dans le cadre de la spectaculaire opération «Absolute Resolve» .

Huit mois plus tard, il donne pour la première fois à voir son quotidien derrière les barreaux. Sur les clichés, pris sans doute au Metropolitan Dentention Center de Brooklyn, à New York, il apparaît amaigri mais souriant, vêtu d’un survêtement gris et faisant des deux mains le signe «V» de la victoire.

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«Merci infiniment pour chaque parole, chaque geste, chaque bénédiction»

«Je veux que vous sachiez que nous tenons bon, le cœur rempli de votre amour, cet amour qui nous parvient sous forme de prières, d’actions permanentes, de solidarité et de soutien véritable. Merci infiniment pour chaque parole, chaque geste, chaque bénédiction», écrit Nicolas Maduro dans ce message adressé à sa famille, et en particulier à «tous [s]es petits-fils et petites-filles, aux enfants et à toutes les personnes généreuses qui [l]’aiment». 

Selon le quotidien espagnol El Pais, qui cite l’entourage de Nicolas Maduro, les photos auraient été prises le 25 juin, à l’occasion de la fête des pères. Mais aussi un jour après le double séisme meurtrier qui a fait plus de 6500 morts et des milliers de disparus au Venezuela.

Toujours selon El Pais, Nicolas Maduro maintient des contacts réguliers avec Caracas. L’ancien président téléphone chaque jour dans la capitale vénézuélienne. Il dispose d’environ 300 minutes de communication avec l’extérieur par mois. Chaque appel ne peut toutefois excéder quinze minutes.

Maduro se consacre à l’étude de la Bible

Pour le reste, peu d’informations ont filtré depuis janvier sur les conditions de détention de Nicolas Maduro et Cilia Flores, accusés de trafic de drogue et d’armes à feu, des crimes que tous deux nient. Le fils, Nicolas Maduro Guerra, dit «Nicolasito», assure que l’ancien président est en bonne forme et qu’il consacre son temps à l’étude de la Bible.

Le procès intenté contre Maduro et son épouse aux États-Unis débutera le 1er juin 2027, a annoncé fin juillet un tribunal fédéral à New York. «Nous resterons forts, sereins et confiants : Dieu est avec nous. Dieu pourvoira. Le Venezuela renaîtra», conclut Nicolas Maduro dans son message, en reprenant le nouveau slogan du pouvoir vénézuélien (Venezuela renacera) après les séismes.

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Le timing de la publication n’est pas anodin, deux jours après l’annonce par le gouvernement vénézuélien, désormais dirigé par son ancienne vice-présidente Delcy Rodriguez, d’un accord avec l’administration de Donald Trump, selon les termes duquel Caracas doit céder à Washington l’équivalent de 65 milliards de barils de pétrole, soit environ 22% des réserves totales du pays. Delcy Rodriguez, qui gouverne sous forte pression de Washington, a affirmé samedi avoir «choisi la voie de la diplomatie», souhaitant que le Venezuela devienne une «puissance énergétique».