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Une page du football international se tourne. Définitivement. Le grand public a quitté Lionel Messi en larmes, le 19 juillet sur la pelouse du MetLife Stadium, après la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde contre l’Espagne (0-1 a.p.) Ce lundi, la légende de 39 ans a mis fin à tout suspense le concernant. Son aventure avec l’Argentine est terminée.

Le théâtre américain aura été le lieu de sa dernière danse avec le maillot mythique de l’Albiceleste, lui qui désirait tant quitter sa sélection en décrochant une deuxième étoile après le sacre de 2022 au Qatar face à l’équipe de France. Sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2028, Lionel Messi continuera d’être footballeur professionnel aux États-Unis. Jusqu’à quand ? La question se pose. Aujourd’hui, l’onde de choc est totale en Argentine. L’icône tire sa révérence. Et tout un peuple pleure déjà son absence.

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« Après tout ce temps écoulé depuis la finale, et après mûre réflexion, je tiens à vous annoncer à tous que je prends ma retraite internationale, a écrit « la Pulga » dans un message dévoilé sur Instagram. C’est une décision douloureuse, qui me fend le cœur, mais je sais que le moment est venu. Je vous assure que j’ai toujours tout donné — pas seulement ces dernières années où nous avons tout gagné, mais aussi auparavant. Je me suis toujours battu et j’ai tout sacrifié pour ce maillot, pour vous procurer de la joie et faire en sorte que vous soyez fiers d’être Argentins grâce au football. »

Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner 

Lionel Messi

Du haut de ses 207 sélections et 125 buts, le capitaine argentin provoque une vraie secousse au sein d’un pays où le football rime avec amour, déraison et surtout passion. Convoqué en sélection pour la première fois depuis 2005, Lionel Messi quitte la scène internationale en étant le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’Argentine. Pour une trace indélébile. Et des souvenirs à jamais.

Vainqueur de la Copa America en 2021 et 2026, d’un titre olympique 2008, et d’un Mondial des moins de 20 ans en 2005, la légende de Rosario a surtout fait taire tous les sceptiques après la victoire en 2022 à Doha. Compétition qui restera comme le summum de sa vie en bleu et blanc, en portant à bout de bras une sélection jusqu’au titre suprême. Un sacre qui le place pour l’éternité au panthéon du football argentin aux côtés de l’idole Diego Maradona.

La mort de son père a pesé dans sa décision

« Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner et, en plus, de grands jeunes arrivent derrière moi qui méritent d’être là », explique-t-il dans le long message envoyé sur les réseaux sociaux. Cet été, il avait plus que tenu son rang avec l’Argentine, livrant une bagarre haletante avec Kylian Mbappé pour le titre de meilleur buteur. Huit réalisations et quatre passes décisives pour mener la sélection sud-américaine en finale. Avant de s’éteindre, comme ses partenaires, face à la supériorité espagnole.

Durant le Mondial, Lionel Messi avait été affecté par la santé de son père, décédé le 8 août dernier à l’âge de 68 ans. Une disparition qui a grandement pesé dans la décision de la légende. « Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis encore plus convaincu de ma décision, avance-t-il dans son message. Grâce à Dieu merci de m’avoir fait Argentin. Allez l’Argentine ! » En 2016, le génie avait déjà pris sa retraite internationale. Avant de revenir sur sa décision pour le Mondial 2018. Cette fois-ci, sa décision semble définitive.