L’ancien intervenant provincial en faveur des enfants et des jeunes de l’Ontario réclame une enquête sur la Société d’aide à l’enfance (SAE) des districts de Sudbury et de Manitoulin.

Vendredi, le ministre des Services à l’enfance et des Services sociaux et communautaires a nommé Steven Woodman pour superviser l'organisme.

Cette décision découle d’examens ministériels récents qui ont révélé de graves lacunes concernant la sécurité des jeunes ainsi que la gestion opérationnelle et financière de la structure.

Tant de questions me préoccupent, a déclaré à CBC Irwin Elman, qui a été le défenseur des enfants et des jeunes de la province de 2008 à 2019.

D’après mon expérience, les interventions du gouvernement à la SAE restent exceptionnelles. Généralement, elles découlent d’une mauvaise gestion financière ou, à la rigueur, de conflits dans les ressources humaines. Il est extrêmement rare qu’elles soient motivées par la crainte de voir des enfants en danger sous la tutelle de l’organisme, a-t-il expliqué.

Le gouvernement Ford a aboli le poste d’intervenant en faveur des enfants et des jeunes afin de réduire les coûts.

Le ministère cite plusieurs préoccupations

Le ministère des Services à l’enfance et des Services sociaux et communautaires a nommé un superviseur pour la SAE de la région en raison de graves dérives opérationnelles et financières.

L’organisme est notamment accusé d’avoir placé des enfants sans autorité légale, d’avoir compromis leur sécurité par des mesures de contention ou des blocages d’issues de secours et d’avoir failli à son devoir de supervision.

De plus, une mauvaise gestion financière a entraîné une hausse de 43 % de son déficit, forçant l’octroi de près de 2 millions de dollars en fonds d’urgence.

De combien d’enfants parlons-nous?

Dans une entrevue accordée à CBC, M. Elman exige des réponses.

Je veux savoir précisément combien d’enfants sont concernés et dans quelles situations ils se trouvaient. Depuis combien de temps le ministère était-il au courant, et que savait-il au juste ? Qu’a-t-il fait au fil du temps et que fait-il maintenant? demande-t-il.

Sollicité à deux reprises par CBC, le ministère a refusé de commenter, son porte-parole se contentant de renvoyer le diffuseur à sa déclaration officielle.

C’est extrêmement alarmant. On ne peut pas se satisfaire de cette simple déclaration, a réagi M. Elman, qui demande une enquête indépendante.

Tout cela s’est produit sous la responsabilité du ministre actuel, a martelé M. Elman, qui a réclamé la démission de Michael Parsa afin qu’un successeur reprenne le portefeuille.

Les demandes d’entrevue adressées à Elaina Groves, l’actuelle directrice générale de la SAE des districts de Sudbury et de Manitoulin, ont été redirigées vers le ministère.

Avec les informations de Kim Garritty