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D'intenses pluies et des orages violents, suivis d'une inondation soudaine sur l'un des sites naturels les plus célèbres de la planète. Samedi 29 août, les ravins du Grand Canyon, dans l'ouest des Etats-Unis, se sont transformés en puissants torrents boueux. Une crue éclair qui aurait piégé plusieurs randonneurs. Les autorités ont signalé le décès d'un homme de 46 ans et une quinzaine d'autres personnes restent recherchées.

Certains campeurs ont eu la peur de leur vie, comme une personne qui a film l'eau s'infiltrant sous la bâche de sa tente. Mais la plupart d'entre eux ont réussi à partir à temps. "Je pense vraiment qu'on aurait pu se retrouver coincé dans ce ruisseau", témoigne David Gregory, l'un des randonneurs évacués. "Et si on était tombé et si l'eau nous avait emportés, ça aurait été la fin. Parce que le ruisseau coulait si vite, il y avait tellement de rochers et de branches d'arbres..."

Dans l'urgence, le parc national a procédé dimanche à d'autres évacuations, une soixantaine en tout. Certaines ont dû se faire par les airs. Les randonneurs ont été hébergés dans des hôtels de la région. "Des gens viennent du monde entier et ne s'attendaient pas à un truc pareil", pointe Julian Magana, habitant de l’Arizona. "Il y avait du soleil, de la lumière, et puis soudain de la pluie, de la grêle. Un temps extrême", raconte Charlie Hyett, un autre habitant.

Dans cette zone très prisée par les visiteurs, les ponts en bois ont cédé dès samedi après-midi, coupant les accès à plusieurs sites et rendant le travail des secours plus compliqué. Ces inondations ont fait de nombreux dégâts et provoqué la rupture d'une canalisation d'eau potable, essentielle pour le Grand Canyon. Les autorités ont prévenu : d'autres orages violents pourraient survenir lundi. Elles craignent qu'ils entraînent des dommages supplémentaires.