Un parcours difficile a forcé les organisateurs du Rallye Raid Abitibi à faire rebrousser chemin à la majorité des motocyclistes samedi, alors que seuls 15 % des participants ont pu franchir la boucle de 485 kilomètres. Le pilote qui désirait en parcourir le double n’a pas non plus réussi son défi.

D’après le président de Moto Aventure Abitibi, François Gravel, le pilote qui avait pour objectif de parcourir près de 1000 kilomètres samedi, a chuté lors du premier tour, ce qui l’a empêché de terminer son défi. Il a été secouru par l’ambulance, mais ça a très bien été. Il est déjà sorti de l’hôpital puis tout va bien, il est de retour chez lui.

Ayant testé le parcours avant le rallye, François Gravel affirme que l’équipe savait que celui-ci était difficile, mais elle ne s’attendait pas à ce que tant de participants ne puissent pas terminer la boucle originale.

À partir de 2 h 30 dans l’après-midi, quand 50 % des participants étaient juste arrivés au premier checkpoint pour le ravitaillement d’essence, on a décidé de leur faire rebrousser chemin par le tracé du retour pour qu’ils retournent à l’arrivée plus rapidement pour qu’ils n’aient pas à faire la fameuse boucle de 165 kilomètres supplémentaires qu’il y avait à faire, explique-t-il.

Le président de l’organisme ajoute qu'il s'agissait d'une question de sécurité et que les organisateurs ne voulaient pas que les participants ou les bénévoles restent trop tard dans les bois. On se met tout le temps un maximum de huit, neuf heures le soir, passé ça, c’est très exigeant.

Malgré ce changement de plan, il se dit satisfait de cette 6^e édition du rallye.

On est super content, comme je vous dis, 80, 95 % des gens, d’après moi, ils vont tous revenir pour l’année prochaine, puis ça stimule aussi, de leur côté, l’envie d’emmener des amis et de faire découvrir le rallye raid à d’autres personnes à l’extérieur de l’Abitibi, donc on est très, très, très contents, affirme-t-il.

François Gravel envisage d'ajouter du ravitaillement l’année prochaine et de donner le signal du départ plus tôt le matin pour que les pilotes aient plus de temps pour terminer le parcours.