Tant sur la rue Arnaud que sur la rue Retty, les Septiliens s'exaspèrent de voir des travaux sur une conduite d’eau qui ne cesse de se briser depuis des années. Maintenant, la Ville de Sept-Îles pense avoir mis la main sur la coupable : la station de pompage SP-3.

Le mystérieux bâtiment de béton de la rue Arnaud joue un rôle important. Toutes les eaux usées de la Ville sont dirigées vers cette station de pompage avant d’être envoyées vers la station d’épuration, située à l’est de la ville.

On a mis le doigt sur le bobo.

La Ville de Sept-Îles est intervenue plusieurs fois sur la rue Arnaud pour réparer des bris sur la conduite sanitaire. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Simon Lavictoire

Lorsque les immenses pompes démarrent, et il y a des ouvertures et des fermetures de vannes : ça crée un choc dans la conduite, explique le directeur du service de l’environnement à la Ville de Sept-Îles, Jean-François Grenier.

L’effet arrêt-départ, comme une vague, combiné à d’autres facteurs, fragilise la conduite maîtresse et parfois, crée des bris.

La Ville de Sept-Îles a comptabilisé près de 23 bris le long de la conduite d'eaux usées entre 2020 et 2025.

Photo : Radio-Canada / Maxence Matteau

Depuis 2020, plus d’une vingtaine de bris ont été comptabilisés le long de la conduite de refoulement qui longe les rues Arnaud, Brochu, et Retty, avant de passer sous la route 138 pour rejoindre les bassins d'épuration.

Déversement de milliards de litres d’eaux usées

Pour remédier au problème, la Ville entend amorcer des travaux sur la station de pompage pour qu’elle produise un écoulement linéaire et ainsi, éviter les coups de bélier sur le réseau.

La Ville de Sept-Îles devra effectuer des travaux pour modifier le débit d'eau de la station de pompage.

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Le projet devrait coûter un peu plus de 2 millions de dollars et les travaux devraient être terminés d’ici le début de l’année prochaine, selon le directeur de l'ingénierie à la Ville de Sept-Îles, Oussama Boulahia.

Quant à la conduite, qui subit des dommages depuis 30 ans, elle devra être rénovée, voire remplacée, ajoute-t-il.

La Ville mise sur plusieurs scénarios. Le plus élaboré d'entre eux implique de remplacer une importante partie de la conduite, ce que Oussama Boulahia veut éviter.

Oussama Boulahia est le directeur du service de l'ingénierie à la Ville de Sept-Îles.

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Le défi là-dedans, il y a le coût bien sûr, 60 millions de dollars, ce n'est pas rien, mais c'est surtout la période pour la réalisation des travaux.

Ces travaux, d’une durée de 55 semaines, impliqueraient le déversement d’au moins quatre milliards de litres d’eaux usées dans la baie de Sept-Îles, qui n'est pas sans rappeler le « flushgate » de Montréal en 2015.

On n'embarquera pas là-dedans pour le moment, assure le directeur de l'ingénierie. La Ville vise à effectuer des travaux sur deux tronçons de la conduite, particulièrement vulnérables, sur la rue Arnaud et à proximité de la route 138.

Pour ces travaux, prévus en 2027, la station de pompage déversera tout de même ses eaux usées dans la baie pendant une semaine.

Des travaux à l’échelle de la province

Les municipalités du Québec gèrent près de 100 000 km d’infrastructures d'eau, rappelle le directeur général adjoint du Centre d’expertise et de recherche en infrastructures urbaines (CERIU), Marc-Didier Joseph.

La plupart de ces infrastructures ont été construites dans les années 1960-1980 et devront nécessairement être réparées ou remplacées dans les prochaines années.

La Ville de Sept-Îles a effectué des travaux majeurs à son usine d'eau potable dans les dernières années. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Le coût de ces travaux pourrait s'élever à plusieurs dizaines de milliards de dollars, avance Marc-Didier Joseph.

Il encourage les municipalités à prioriser, en se concentrant sur les infrastructures critiques, et intervenir de façon préventive pour prolonger la vie des infrastructures.

La stratégie de la Ville de Sept-Îles, d’intervenir sur certains secteurs du réseau pour renforcer la conduite existante, est la bonne, conclut l’expert.