Elle a tout d’une jeune femme ordinaire avec ses longs cheveux châtains ramassés en queue-de-cheval, ses chaussures noires à semelles épaisses et son sourire chaleureux. Arborant l’uniforme bleu marine de l’Agence spatiale européenne, Sophie Adenot va à l’essentiel, pas un mot de trop. « C’est une fierté, une épreuve », dit-elle à propos de sa première mission dans l’espace.

Elle n’est à Cologne que pour quelques jours d’entraînement intensif au Centre européen des astronautes (EAC), avant de retourner à la Nasa à Houston, au Texas, puis de se rendre sur la base spatiale de cap Canaveral en Floride où elle décollera. La nouvelle pépite des astronautes européens est entourée ce jour-là de son équipe qui accorde des interviews au compte-gouttes, limite à dix minutes les rencontres en tête à tête avec quelques journalistes, comme une star américaine qui vient faire la promotion d’un film hollywoodien. Ici, cela n’étonne personne. Les spationautes cultivent une part d’inaccessible. Et pourtant…