Il y a peu, une nouvelle étude scientifique a permis de confirmer que près de la moitié des agriculteurs et ouvriers agricoles dans le monde sont empoisonnés par les pesticides chaque année. Commandés par une ONG, ces travaux met en exergue l’ampleur planétaire d’une véritable crise sanitaire.

Des empoisonnements immédiats en raison d’une toxicité aiguë

Depuis plusieurs décennies, l’utilisation de pesticides dans l’agriculture fait l’objet de nombreuses critiques. Alors que les recherches se poursuivent, une étude en particulier a peut-être porté le coup de grâce. Il est question de travaux ayant fait l’objet d’une publication dans la revue Frontiers in Public Health le 2 septembre 2026, dont la conclusion est la suivante: près de la moitié de la population agricole mondiale subit un empoisonnement aux pesticides chaque année. Commandée par l’ONG Pesticide Action Network, cette étude évoque un taux de 46% sur les 934 millions de personnes appartenant au monde agricole.

« Outre d’autres estimations, des preuves solides démontrent que l’intoxication aiguë aux pesticides constitue un problème majeur et persistant de santé publique mondiale. Il est urgent de reconnaître le lourd fardeau que représentent les intoxications aiguës non mortelles aux pesticides, en particulier pour les agriculteurs et les ouvriers agricoles.« , peut-on lire dans la publication.

L’étude cible en priorité une catégorie spécifique de produits, à savoir les Pesticides Hautement Dangereux (PHD). Ces substances présentent une toxicité aiguë si élevée qu’elles provoquent des empoisonnements immédiats, même à faible dose ou avec un équipement de protection standard. Plus précisément, les produits concernés sont les herbicides Paraquat et Glyphosate et les classes d’insecticides Organophosphorés et les Carbamates.

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L’Europe relativement épargnée

Selon les auteurs de l’étude, les taux d’intoxication les plus sévères concernent l’Asie du Sud, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique de l’Est. Le pays où la situation est la plus grave est le Burkina Faso, dans lequel pas moins de 84% des travailleurs de la terre subissent des empoisonnements chaque année. Par ailleurs, ces empoisonnements surviennent principalement lors de la préparation des mélanges, de la pulvérisation sur les cultures mais aussi lors via contact avec les plantes et les vêtements souillés.

En Europe, la situation est moins alarmante. En effet, il s’agit de la seule région où l’utilisation globale des pesticides baisse, grâce à des réglementations plus strictes. Le taux d’intoxication est de 6% en Europe de l’Ouest et de l’Est. Néanmoins, il y a une ombre au tableau : le taux est de 32% en Europe du Sud.

Qu’espèrent les auteurs de l’étude ?

Malgré les alertes répétées de l’ONU, l’utilisation mondiale des pesticides a doublé depuis 1990, atteignant un pic de 3,8 millions de tonnes. Les auteurs de l’étude demandent un retrait progressif des substances les plus dangereuses d’ici 2035. Ils espèrent également combler les lacunes dans la collecte de données sanitaires et encadrer strictement l’utilisation de ces produits par une certification des professionnels.

Enfin, les auteurs soutiennent une transition globale vers l’agroécologie, une méthode de production agricole utilisant les mécanismes de la nature plutôt que les produits chimiques pour cultiver. Endossant les casquettes de science, de pratique agricole et de mouvement social, l’agroécologie met l’accent sur la biodiversité au sein des mêmes parcelles, l’élimination des nuisibles par des moyens naturels, la rotation des cultures et la protection des sols.