Pas moins de 47 répliques ont été enregistrées, selon le service géologique colombien, après le séisme d’une magnitude de 7,4, sur l’échelle de Richter, survenu lundi 10 août. Avec déjà 111 morts, selon un bilan très provisoire, la Colombie a décrété l'état d'urgence dans la foulée.

Le tremblement de terre, dont l'épicentre se situe dans l’ouest du pays, a été tellement puissant qu’il a été fortement ressenti dans le centre, comme à Bogota, la capitale à 600 km de là, ainsi qu'à Cali, plus au Sud, où des immeubles se sont effondrés.

Plus impressionnant encore, le tremblement de terre a aussi touché les pays voisins comme le Panama, l’Équateur, ainsi que certaines régions du Venezuela, où certains habitants racontent que les lampes ont bougé dans tous les sens. Le Venezuela se remet lui-même d’un séisme, en juin 2026, qui a fait plus de 6 000 morts.

Il faut dire que ces pays sont plus ou moins proches de ce qu’on appelle "la ceinture de feu du Pacifique", une région à haute activité sismique. Dans cette bande, qui remonte toute la côte ouest des deux Amériques pour redescendre au large de l'Asie et de l'Australie, trois plaques s’entrechoquent. Celle de Nazca et celle des Caraïbes viennent plonger sous la plaque sud-américaine.

Les images sont impressionnantes, des structures et des bâtiments entiers se sont effondrés, avec des habitants qui courent dans tous les sens et des amas de tôles qui recouvrent le sol. Après ce séisme puissant, le bilan reste incertain, comme souvent lorsqu’il s’agit de tremblement de terre dans les zones habitées.

Les témoignages, notamment des maires des villes et communes touchées, disent tous la même chose. Le maire de Pereira, 400 000 habitants, parle de situation critique alors que la ville a déjà été touchée par un séisme, en 1999. Même constat pour l'édile de Cali, qui évoque des personnes piégées sous les décombres des immeubles effondrés.

Ici et ailleurs, on ne compte plus les maisons fissurées, certains aéroports ont dû être fermés et il a été signalé des coupures d’électricité.

Ce tremblement de terre est arrivé alors qu’un nouveau président d'extrême droite vient de prendre ses fonctions dans le pays : Abelardo de la Espriélla est en fonction depuis moins d’une semaine.

Sa première mission était de s’attaquer aux cartels de la drogue, mais l’histoire en a décidé autrement. Il a rejoint la capitale pour coordonner les secours. Dès lundi soir, son gouvernement a décrété l’état d’urgence.

Des pays ont proposé leur aide comme le Mexique, Israël, la France, l'Union européenne ou encore les États-Unis. Ces derniers ont proposé une première enveloppe de plus de 15 millions de dollars. Il faut dire que Donald Trump a soutenu le nouveau président.