18h45, la salle de séjour de la résidence pour personnes âgées Coin St-Paul se remplit tranquillement. Des fauteuils et des chaises ont été soigneusement installés devant un écran géant. L’installation est digne d’un cinéma.

C’est la première fois qu’une telle activité est organisée à la résidence, au bonheur de plusieurs. Ils sont environ une vingtaine à prendre place et à discuter avant que la partie ne commence. Chips, maïs soufflé, thé ou encore petite bière à la main.

Dans le groupe, on trouve de tout : de nouveaux partisans des derniers tours, des dernières années ou depuis plus de 80 ans. Roland Gosselin et Jacqueline Loranger sont du dernier groupe.

Une vingtaine de résidents se sont rassemblés, vendredi soir, pour écouter le match de hockey.

Photo : Radio-Canada / Kassandra Lebel

Lorsque je lui ai demandé depuis quand il suivait le Canadien, M. Gosselin m’a souri, m’expliquant qu’il ne comptait plus. Il va avoir 89 ans et il écoutait ça quand il était jeune!, me raconte sa femme en riant.

Quand on était jeune chez nous, maman, elle nous couchait le soir et disait qu’ils allaient mettre la radio. Si on voulait entendre, on ne devait pas parler, mais tu sais bien, ça finissait qu’on s’endormait dessus. On était trois dans la même chambre et je te dis, il ne fallait pas qu’un de nous autres parle là pour qu’on puisse entendre! On avait une radio pour tout le monde dans la maison. Ça a bien changé!, se remémore Mme Loranger.

On s’en rappelle comme si c’était hier

Dès les premières minutes de jeu, le silence règne dans la salle. Tous attendent que le premier but soit marqué. La patience sera finalement nécessaire jusqu’en période de prolongation, mais aura un goût de déception. Le Lightning force un ultime et dernier match. Malgré tout, c’est dans une ambiance légère que les résidents ont apprécié la partie.

À travers les va-et-vient entre les périodes, on m’explique que ce rassemblement est bien reçu. Je ne suis pas trop trop un fan, mais je suis là pour l'ambiance, oui, me raconte Louis-Georges Houle. À ses côtés, Maurice Lamothe, 91 ans, suit le Canadien depuis toujours. Dans le temps de Maurice Richard, moi, je restais à Montréal! J’ai eu connaissance de tout ça moi, se remémore-t-il.

Un peu plus loin, Danielle Tremblay discute avec des amis. C’est sûr que c’est bien meilleur sur un gros écran, me dit-elle sourire aux lèvres.

Les amateurs de hockey se sont rassemblés par centaines dans les restaurants sportifs de Trois-Rivières.

Photo : Radio-Canada / Kassandra Lebel

Ailleurs dans la ville, les amateurs de tous âges se sont, eux aussi, rassemblés par centaine dans les restaurants sportifs. Les mines des partisans étaient toutefois bien basses en fin de soirée, alors que le Canadien a raté sa chance d’éliminer le Lightning.