Les bénévoles winnipégois qui donnent de leur temps aux banques alimentaires, aux festivals ou encore dans des centres communautaires n’auront plus à payer pour faire des vérifications d’antécédents criminels, si le maire sortant Scott Gillingham est réélu.

Le maire actuel de Winnipeg se présente aux élections qui auront lieu le 28 octobre. Pour sa première promesse électorale depuis le lancement de la campagne le 1^er mai, il a promis d’annuler les frais pour les vérifications d’antécédents criminels pour les bénévoles.

Ce sont ces personnes qui renforcent nos quartiers jour après jour. Elles méritent nos remerciements, et non des obstacles, a affirmé Scott Gillingham, vendredi, au centre communautaire Sturgeon Heights.

6500 vérifications par an

Selon son équipe, 6500 Winnipégois effectuent des vérifications d’antécédents criminels chaque année dans le but de faire du bénévolat. À l’heure actuelle, Winnipeg impose un coût de 65 $ pour la démarche et Scott Gillingham a affirmé qu’il s’agissait des frais les plus élevés parmi les grandes villes canadiennes.

Soit les bénévoles paient de leur poche, soit les organisations à but non lucratif avec lesquelles ils souhaitent s'engager, dont beaucoup fonctionnent grâce aux dons, prennent les frais à leur charge, a-t-il expliqué.

Ces coûts s'accumulent rapidement, et cet argent pourrait évidemment être mieux utilisé, a-t-il indiqué. Si une personne est prête à consacrer du temps pour aider les autres, elle ne devrait pas avoir à débourser 65 $ rien que pour pouvoir commencer.

Il a ajouté que, si les habitants de Winnipeg le réélisaient, il mettrait en place un système de bons accessible aux groupes communautaires admissibles pour couvrir les frais liés aux vérifications d'antécédents.

Il a laissé entendre que la prise en charge de ces coûts par la Ville permettrait d'éliminer un obstacle au bénévolat et d'aider les groupes communautaires disposant de budgets restreints et ayant besoin de renforts.

Une demande de longue date

Volunteer Manitoba, qui travaille avec des centaines d’organisations à but non lucratif dans la province, a déjà demandé la suppression de ces frais de 65 $.

Les organisations font face à une demande croissante pour leurs services, tout en éprouvant de plus en plus de difficultés à recruter et à fidéliser des bénévoles , a affirmé Ashley Seymour, directrice générale de l'organisation, lors de l'annonce de Scott Gillingham.

La vérification des antécédents judiciaires constitue une mesure de protection nécessaire, en particulier pour les personnes souhaitant faire du bénévolat auprès de populations vulnérables, a-t-elle précisé.

Bien que ces vérifications soient importantes, les frais liés à leur obtention sont devenus un obstacle majeur pour un très grand nombre de personnes, a ajouté Mme Seymour.

Scott Gillingham a indiqué que la Ville compenserait les recettes perdues grâce à ce programme de bons, sans toutefois préciser de quelle manière. Il a également précisé que ce manque à gagner ne nuirait pas aux opérations de la police de Winnipeg.

Il n'a pas précisé le coût exact de la mesure, mais, avec un tarif de 65 $ l'unité et 6500 demandes par an, le système actuel pourrait générer environ 422 500 $ de recettes annuelles pour la Ville.

Scott Gillingham a annoncé que le programme serait lancé entre le printemps 2027 et le début de l'année 2028.

Il ne s'appliquera pas aux demandes de vérification effectuées auprès de la GRC, aux vérifications liées à un emploi rémunéré, ni aux demandes émanant de personnes résidant hors de Winnipeg.

Avec les informations de Bryce Hoye