Le périple du Ship 40 se poursuit, mais l’épilogue semble maintenant tout proche. Alors que l’étage supérieur de la fusée géante de SpaceX patiente au large de l’île Christmas depuis la semaine dernière, de nouvelles images révèlent la suite de l’opération de sauvetage. C’est encore le photographe Chris Bray qui a partagé ses clichés le 24 août 2026.

On peut ainsi constater la présence d’un immense bâtiment, le Forte, qui est un navire de transport de charges lourdes — un navire transporteur de colis lourds dans le jargon. Son système d’identification automatique (AIS) le situe effectivement dans l’océan Indien, à plusieurs centaines de kilomètres au large de l’Indonésie et de l’Australie.

Le Forte, au premier plan. Derrière, le Starship et le Normand Ranger. // Source : Chris Bray

Sa présence et sa forme atypique montrent bien de quelle manière SpaceX entend rapatrier sa fusée : plutôt que de traîner la structure sur des milliers de kilomètres, dans l’eau, elle fera le voyage sur le pont d’un navire dédié, ce qui permettra aussi aux équipes de récupération de SpaceX d’examiner l’état de l’engin d’un peu plus près.

Un pont immergé pour charger la fusée

Mais comment charger un cylindre aussi massif que le Ship 40 ? Pour cette tâche, le Forte ne va pas utiliser de grues géantes. À la place, le navire va s’enfoncer dans l’océan. Il s’agit en effet d’un navire semi-submersible : ici, le Forte va remplir ses ballasts d’eau de mer pour descendre sous la surface, jusqu’à ce que son pont plat soit complètement immergé.

C’est ce qu’a expliqué Chris Bray en partageant une nouvelle vidéo en accéléré sur les réseaux sociaux montrant le Ship 40 flotter au gré des courants, mais toujours retenu par le bateau Normand Ranger. « Le navire Forte a rallié l’île Christmas, et se prépare à embarquer le Starship 40 de SpaceX à son bord dans les prochains jours. »

« C’est incroyable de voir […] comment ces navires maintiennent automatiquement leur position sans s’ancrer, juste avec le GPS, pendant que le Starship s’agite avec le vent à l’arrière », a commenté le photographe, partageant une photo et une vidéo pour l’occasion. Le Normand Ranger reste parfaitement en place.

Si le Forte est habitué à manipuler des colis très lourds ou très volumineux (ou les deux), l’opération reste délicate. On parle d’une structure longue de 50 mètres, et par ailleurs passablement esquintée en raison, d’une part, de la rentrée atmosphérique après son voyage dans l’espace et, d’autre part, de sa désormais longue immersion en mer.