En altitude, nos sens ne perçoivent plus les saveurs comme sur terre. Photo Adobestock

Dans l’avion, au moment où le charriot des boissons déambule dans la rangée centrale, beaucoup de passagers se tournent vers un petit jus de tomate, alors qu’ils ne le feraient pas à terre. Etonnant ? Si ce choix peut surprendre, il s’explique assez simplement : en altitude, nos sens ne perçoivent plus les saveurs comme sur terre. 

Le bruit de la cabine, la baisse de pression et l’environnement sec modifient la façon dont nous ressentons le sucré, le salé et certaines autres notes gustatives, comme l’ont montré en 2015 des chercheurs de la Cornell University (État de New York).

Selon eux, dans un environnement bruyant comme celui d’un avion, le goût sucré est moins bien perçu, tandis que l’umami ressort davantage. Cet umami désigne une saveur ronde et savoureuse, présente notamment dans les tomates. Résultat : un jus de tomate peut sembler plus équilibré et plus agréable en vol qu’au sol.

En 2012, la Lufthansa a elle aussi constaté que ses passagers consommaient autant de jus de tomate que de bière, ce qui a renforcé l’intérêt de la compagnie allemande pour ce phénomène. 

Autrement dit, ce que nous appelons le « goût » ne dépend pas seulement de ce qu’il y a dans le verre. Il dépend aussi du contexte dans lequel on le boit. Dans un avion, les conditions sont tellement particulières qu’elles peuvent transformer une boisson ordinaire en boisson très appréciée. 

Articles les plus lusMagazine Santé