Il fut un temps où cerner le sentiment collectif d’un peuple demeurait très approximatif. Les sondages de paille, ces scrutins fictifs servant à déterminer le résultat potentiel d’une élection, notamment aux Etats-Unis à la fin du XIXe siècle, n’étaient pas particulièrement fiables. En 1938, Jean Stoetzel introduit le sondage d’opinion en France en créant l’Institut français d’opinion publique (Ifop). L’agrégé de philosophie s’était inspiré de la méthode de George Gallup, l’homme qui avait prévu la victoire de Roosevelt aux élections de 1936. Grâce à l’étude d’un échantillon représentatif de la population, presque d’un seul coup, dans l’œilleton du microscope s’animent les différentes cellules de la société. Depuis, les sondeurs occupent une place particulière dans le panorama médiatique et politique. A ce titre, Jérôme Fourquet est devenu une référence hexagonale.

En quelques années, le politologue et sondeur a pris une dimension de quasi-prophète (terme qu’il récuse totalement) des évolutions de la population française. En se penchant cet automne sur la nouvelle condition anthropologique des Occidentaux, il fait passer cette position risquée à un degré encore supérieur.

«Propriétaires» de nous-mêmes

En ce moment, le directeur du département Opinion de l’Ifop est partout: l’actualité sociale mouvementée se télescope avec la parution de son dernier ouvrage, Homo Occidentalis (Ed. Le Seuil), coécrit avec Ruben Rabinovitch. Dans ce livre, le politologue et le psychanalyste unissent leurs forces d’analyse pour révéler que nous, Occidentaux, avons fondamentalement changé. «L’ancien régime psychique s’est progressivement désagrégé», écrivent-ils en introduction. Les verrous moraux, comme le principe d’engagement dans le mariage, psychiques, avec l’acceptation de la frustration, et sociétaux, telle la peur du gendarme, auraient sauté au profit d’un homo occidentalis devenu un individu uniquement intéressé par «ses droits et ses désirs». Ce qui aurait engendré, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, «la construction progressive d’une société liquide tissée de liens de plus en plus horizontaux». Ainsi, serions-nous des jouisseurs qui, entre deux Xanax et un énième tatouage, chercheraient à compenser la «fragilité de notre narcissisme» par une reconnaissance impossible à obtenir, tout en aspirant à n’être que «propriétaires» de nous-mêmes?

Mais Jérôme Fourquet ne fait pas la morale. Il ausculte les convulsions du corps social français. En 2019, dans L’Archipel français (Ed. Le Seuil), il mettait à jour comment le pays s’est transformé en une multitude d’îles où la population cohabite plus qu’elle ne vit ensemble. L’ouvrage connaît un grand succès. Avec la version en poche, plus de 150 000 exemplaires ont été vendus. Le natif du Mans, qui n’était jusqu’alors qu’un commentateur politique parmi d’autres, dont les spectateurs appréciaient dans l’émission C’est dans l’air la réserve que d’aucuns pourraient qualifier de flegme, prend alors une autre dimension en réussissant à forger un concept, celui d’«archipélisation» qui s’impose très rapidement dans les discussions.

«Mes précédents livres n’avaient pas eu un tel écho. Manifestement, le regard sur mes travaux a changé», reconnaît-il au Temps. «Son succès est le fruit d’un travail qui va au-delà de l’analyse de sondages. C’est un chercheur habité par un esprit de la recherche, explique au Temps l’anthropologue Emmanuel Todd, son ami. Ses analyses sont multidimensionnelles. Il possède également ce coup d’œil sur les choses et les hommes qui lui permet de voir ce que d’autres ne voient pas.»

L’expert poursuit son travail d’auscultation dans les livres suivants. A l’instar de Sherlock Holmes, il traque les indices, toujours en puisant dans les cartes, les graphiques et les camemberts, pour produire un diagnostic sur la sédimentation de la France du XXIe siècle. Ce père de deux enfants, passionné par la randonnée (comme de nombreux Français) se réfère souvent à André Siegfried, le pionnier de la géographie électorale. Plus discrètement, ses analyses empruntent également à Roland Barthes. Dans les années 1950, le célèbre critique littéraire rapportait dans Mythologies comment les objets du quotidien tels que la Citroën 2 chevaux ou le bifteck-frites était devenu de grands mythes nationaux. Dans cette même veine, Jérôme Fourquet regarde comment la marque de notre machine à café ou l’endroit où l’on achète son pain sont autant de couleurs pour peindre un tableau de la société française. Seulement, là où Barthes montrait une certaine unité nationale derrière les mythes, Fourquet souligne une dislocation sociale faite au profit d’un fétichisme consumériste et d’un hermétisme des classes sociales entre elles. La gauche social-démocrate Veja-Vélib face à l’extrême droite Senseo.

«Le réel, c’est quand on se cogne»

Les succès d’estime et en librairie de Jérôme Fourquet ne sont pas sans charrier leur lot de critiques. Universitaires et intellectuels de gauche lui reprochent une lecture réactionnaire du pays qui ferait le miel de l’extrême droite. Dernière polémique en date: son étude parue le 26 octobre dans Le Figaro, dans laquelle il rapporte que 75% des personnes déférées à la suite des violences du 17 octobre portent un prénom arabo-musulman ou d’origine africaine. Ce chiffre, basé sur un échantillon restreint de 70 individus identifiés par les médias, sur 917 défèrements, a suscité de nombreux commentaires méthodologiques et politiques. «Moi, j’essaie de faire mon travail le plus honnêtement possible. Le réel, c’est quand on se cogne», rétorque-t-il en citant Jacques Lacan, qui illustrait ainsi que la réalité ne fait pas toujours plaisir. Pour lui, la récupération politique revient à dire, «soit ça n’existe pas, soit il n’y a que ça», soit préférer ignorer certaines réalités, soit les surinterpréter. Ainsi, Jérôme Fourquet décrit un état, il ne propose pas le remède. «Mais, prévient Emmanuel Todd. Sans lui et son travail, la France serait encore plus aveugle.»

PROFIL

1973 Naissance au Mans.

1996 Intègre l’Ifop.

2019 Parution de «L’Archipel français». Prix du livre politique.

2021 Prix du livre d’économie avec Jean-Laurent Cassely pour «La France sous nos yeux».

2026 Parution d’«Homo occidentalis», coécrit avec Ruben Rabinovitch.