Les Oilers ont vu leur parcours éliminatoire prendre fin au premier tour, après avoir pris part à deux finales consécutives.

L’équipe albertaine a baissé pavillon 5-2 à Anaheim, jeudi soir, et les Ducks ont remporté la série en six rencontres.

Les jeunes Ducks, qui étaient les négligés dans cette série, ont eu raison d’une équipe expérimentée, mais mal en point.

Connor McDavid a raté tous les derniers entraînements de l’équipe et n’était visiblement pas à 100 % de ses capacités lors des matchs.

Nous avons eu trop de blessés, trop rapidement, a-t-il dit après la rencontre, ajoutant : Les blessures ne sont pas une excuse, car toutes les équipes jouent avec des joueurs amochés.

Leon Draisaitl a renchéri en affirmant : C'est difficile de remporter des matchs quand tes trois premiers joueurs de centre jouent en dépit de blessures, faisant allusion à McDavid, à Jason Dickinson et à lui-même.

Moyens toute la saison

Appelé à analyser ce qui n’a pas bien fonctionné durant la série face aux Ducks, Connor McDavid a dit que la série avait été à l’image de la saison.

Nous avons été moyens toute la saison et nous avons été moyens en séries. Nous n’avons jamais réussi à jouer avec constance depuis le début du calendrier.McDavid a ajouté que les attentes envers nous étaient très élevées, nous ne pouvions que décevoir.

Connor McDavid a disputé tous les matchs de la série en dépit d'une blessure.

Photo : AP / Mark J. Terrill

Au cours de la saison, les Oilers n’ont réussi à remporter trois matchs consécutifs qu’à deux reprises. Il a fallu attendre la fin du mois de janvier pour voir l’équipe remporter trois rencontres de suite.

À une seule autre reprise, les Oilers ont remporté plus de deux gains consécutifs. À la fin du mois de mars, l’équipe a connu du succès lors de cinq rencontres, sans subir de défaite.

Une pause nécessaire

L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a affirmé que ses joueurs ont peut-être négligé l’importance de la saison, car, pour eux, ce qui comptait, c’était les séries éliminatoires.

Nous avons dû nous battre jusqu’en fin de saison pour assurer notre place en séries et, une fois en séries, nous avons échoué.

Knoblauch croit que la longue pause dont bénéficieront les Oilers cet été sera bénéfique.

Nos joueurs sont fatigués, a-t-il dit, aucune autre équipe n’a joué autant de matchs que nous au cours des dernières saisons. Personne ne voulait une longue pause, tous voulaient aller jusqu’au bout.

Cette pause, croit l’entraîneur-chef, rendra la prochaine saison plus importante. Nous aurons plus d’attention, plus de détermination et moins de fatigue.

L’importance des unités spéciales

Une des principales raisons qui expliquent l’échec des Oilers est le fait que les Ducks ont remporté la bataille des unités spéciales. Anaheim a inscrit 9 buts en 18 occasions avec l’avantage d’un homme.

Nous avons connu des difficultés en défense durant toute la saison, a expliqué Kris Knoblauch.

Nous n’avons connu qu’un peu de succès durant cinq ou six semaines à la fin de la saison. Nous avons cru que nous pourrions poursuivre sur cette lancée en séries, nous ne l’avons pas fait.

Selon Kris Knoblauch, on oublie souvent de parler de la robustesse des Ducks.

Photo : AP / Mark J. Terrill

Knoblauch a tenu à rendre hommage à ses adversaires. Il faut leur donner du crédit, a-t-il affirmé.

On parle beaucoup de leur vitesse et de leur talent offensif, mais c’est aussi une équipe très bien entraînée et qui joue avec beaucoup de robustesse. Ils ont tous les ingrédients pour connaître beaucoup de succès durant plusieurs saisons, a-t-il ajouté.

L'histoire du match

Pour la première fois de la série, ce sont les Ducks qui se sont inscrits les premiers au pointage, jeudi soir. Ils ont marqué à trois reprises dans le premier tiers et n’ont jamais regardé derrière.

Ryan Poehling, Chris Kreider et Cutter Gauthier ont touché la cible. Connor Murphy a assuré la réplique des visiteurs, qui n’ont lancé que sept fois sur Lukas Dostal en première période.

Les Ducks ont marqué trois buts en première période.

Photo : Getty Images / Sean M. Haffey

On se dirigeait vers une deuxième période sans histoire, mais, alors qu’il ne restait que quelques minutes à faire, Zach Hyman a redonné espoir aux Oilers. La reprise était cependant sans équivoque, Hyman a marqué en donnant un coup de patin à la rondelle, le but a donc été refusé.

Puis, avec 47 secondes à faire à l’engagement, Troy Terry a trompé la vigilance de Connor Ingram pour donner une avance de trois buts aux Ducks.

Ce qui a été le meilleur trio des Oilers au cours des trois premiers matchs a été réuni pour amorcer la troisième période.

Vasily Podkolzin avait été remplacé par Connor McDavid aux côtés de Leon Draisaitl et de Kasperi Kapanen pour les cinq périodes précédentes

La chimie entre les trois attaquants est revenue immédiatement. Il n’y avait que 1 minute et 13 secondes de jouées quand Podkolzin a marqué pour porter le pointage 4-2.

Avec quatre minutes à faire, les visiteurs ont retiré leur gardien. Leo Carlsson en a profité pour inscrire un but dans un filet désert.

Lukas Dostal a fait face à 27 lancers, alors que Connor Ingram a été mis à l’épreuve à 31 reprises.

Les Oilers seront de retour à Edmonton vendredi et devraient vider leur vestiaire au cours de la fin de semaine.