Le premier match en France de l'histoire de la NFL aura lieu le dimanche 25 octobre, au Stade de France, et opposera les Saints de La Nouvelle-Orléans aux Steelers de Pittsburgh, a annoncé mercredi la ligue.

L'annonce de cette première avait déjà été faite en février, et la NFL avait alors confirmé que La Nouvelle-Orléans, en raison de ses liens historiques avec la France, serait l'une des deux équipes à disputer ce match de saison. Mais ni l'adversaire ni la date précise n'avait été communiqué.

La relation entre la Louisiane et la France existe depuis des siècles, et ce match représente un nouveau pas important dans le renforcement de nos liens culturels et économiques, a dit le propriétaire des Saints, Gayle Benson, cité dans ce communiqué.

À l'image de la NBA, la NFL a développé depuis une vingtaine d'années le concept de rencontres de saison délocalisées à l'étranger, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Espagne ou encore au Mexique.

Elles seront au nombre de neuf pour la saison 2026, dont celle du Stade de France, dans un pays qui constitue le troisième marché pour la NFL en Europe derrière l'Allemagne et le Royaume-Uni, selon le directeur Europe et Asie-Pacifique de la NFL, Brett Gosper.

Paris est une métropole internationale [...], et nous sommes impatients de faire découvrir l'effervescence d'un match de la NFL aux partisans français et du monde entier, a-t-il souligné.

La ministre française des Sports, Marina Ferrari, également citée, a salué une étape historique et un symbole fort du rayonnement sportif international français.

Dans leur histoire, les Saints n'ont remporté qu'un seul Super Bowl, en février 2010, contre six bagues pour les Steelers, une des équipes les plus légendaires de la NFL.