Le jeune homme qui a causé d'importants dommages à une école flambant neuve de Québec quelques jours avant son ouverture a écopé d'une peine de 18 mois d'emprisonnement, le Tribunal misant sur sa réhabilitation.

Dans la nuit du 4 août 2024, Noah Saint-Hilaire s'est introduit par effraction avec une masse dans l'école secondaire du Phare, à Charlesbourg, avant d'y commettre du vandalisme dont la valeur a atteint 244 000 $.

Noah Saint-Hilaire lance un salut aux journalistes, au moment de son départ vers le centre de détention en mai 2025.

Photo : Radio-Canada / Yannick Bergeron

Le procès de Noah Saint-Hilaire avait été fixé au mois de mars prochain, mais il a finalement reconnu sa culpabilité en novembre dernier, lors d'une audience qui est passée sous le radar médiatique.

À la suite de négociations entre les avocates de la poursuite et de la défense pour éviter un procès, le dossier a fait l'objet d'une mise au rôle devant la juge Réna Émond. Radio-Canada a obtenu la bande audio de cette audience.

Noah Saint-Hilaire y a assisté à distance, du centre de détention, alors que ses parents se trouvaient dans la salle. La juge leur a d'ailleurs permis de s'avancer pour être plus près de la caméra, pour que leur fils puisse les voir. Il a ensuite souri en les voyant apparaître à l'écran, a remarqué la juge.

Surpris en flagrant délit

Selon le résumé des faits exposé par la procureure de la poursuite, Me Elizabeth Gallant, un responsable de l'école a reçu des appels de la centrale d'alarme à 1 h 43 du matin. Il s'est rendu sur place pour désactiver le système d'alarme lorsqu'il a entendu des bruits sourds répétés.

Il est donc ressorti de l'école avant de voir par une fenêtre un homme portant une cagoule et un t-shirt noir qui tenait une grande masse dans les mains.

Les policiers sont arrivés sur place vers 2 h 43 pour interpeller Saint-Hilaire qui, après avoir figé, a tenté de prendre la fuite. Il a ensuite résisté à son arrestation et s'est débattu sauvagement en hurlant, selon le récit de Me Gallant.

D'après les policiers, Saint-Hilaire, qui avait alors 20 ans, était visiblement intoxiqué. Il a confié aux agents qu'il voulait voler du matériel pour payer son loyer.

L'école du Phare a pu ouvrir ses portes et accueillir ses premiers élèves comme prévu, malgré les dommages. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Flavie Sauvageau

Il avait plus tôt fracassé des vitres, endommagé le système d'intercom électronique et détruit huit téléviseurs. Surtout, il avait démoli un abreuvoir, entraînant un dégât d'eau majeur qui a causé l'essentiel des dommages à l'école construite dans le cadre d'un projet de 169 millions de dollars.

Si, au lendemain des événements, les dégâts étaient évalués à quelque 100 000 $, les travaux de réparation et la main-d'œuvre ont fait monter la facture à 244 000 $, a indiqué la procureure de la poursuite.

Sentence

La poursuite et la défense se sont entendues pour proposer une peine de 18 mois de prison. La Couronne a parlé d'un geste gratuit qui a causé d'importants dommages, mais les avocates ont pris en compte le jeune âge de Saint-Hilaire, son absence d'antécédent judiciaire et sa réhabilitation qui semble bien entamée.

La nuit du crime, le vandale était très, très fortement intoxiqué a continué son avocate, Me Amélie D'Assylvas. D'ailleurs, son client n'a pas de souvenir de sa dérive nocturne.

Après son arrestation, Saint-Hilaire avait pu reprendre sa liberté pour suivre une thérapie qu'il a échouée. Il est donc retourné en détention au mois de mai 2025. Ce fut sa décision, a précisé Me D'Assylvas.

Il s'est depuis repris en main, a cheminé et a cessé toute consommation, a fait valoir son avocate au sujet de son client qui souhaite suivre une formation en plomberie.

En plus de la détention, la peine comprend une probation de trois ans, soit la plus longue période prévue au Code criminel, a fait remarquer la juge Émond.

Parce que le but de tout ça, c'est d'éviter la récidive.

Comme le cheminement de M. Saint-Hilaire est positif, on a axé la sentence sur l'accompagnement et la réhabilitation, a noté la magistrate.

Son suivi auprès d'un agent de probation vise à maintenir son abstinence et ainsi permettre à Saint-Hilaire de devenir un citoyen actif et positif. C'est le message que je voulais lancer, a conclu la juge Émond.

En plus des conditions habituelles de garder la paix et d'avoir une bonne conduite, Noah Saint-Hilaire n'aura pas le droit de se rendre à l'école du Phare durant sa probation.

Au moment de l'imposition de cette peine, il lui restait environ huit mois à purger.