La Kazakhe Elena Rybakina s'est qualifiée pour les demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis, mercredi, et elle s'est emparée du même coup de la 1re place du classement mondial féminin.

Rybakina s'est imposée de justesse face à la Chinoise Zheng Qinwen 3-6, 6-1 et 6-4, s'assurant ainsi le sommet du classement de la Women's Tennis Association (WTA).

La championne des Internationaux d'Australie affrontera jeudi la gagnante de l'autre duel féminin à l'affiche opposant l'Américaine Coco Gauff (no 4) à la Russe Mirra Andreeva (no 5).

Dans l'autre demi-finale, la no 1 mondiale sortante, Aryna Sabalenka, affrontera l'Américaine Jessica Pegula (no 3).

Peu importe le résultat des matchs restants, Rybakina mettra fin au règne de 99 semaines de Sabalenka en tête du classement mondial lors de la mise à jour de celui-ci, lundi prochain.

Pour l’instant, ce n’est qu’un chiffre et, bien sûr, je suis en demi-finales et mon objectif est de remporter le tournoi, a rappelé Rybakina.

Zheng, la Chinoise médaillée d’or aux Jeux olympiques de Paris en 2024, a dû passer par les qualifications pour accéder au tableau principal, après qu’une opération à un coude l’eut fait chuter au classement, jusqu’à sa 121e place actuelle. Autrefois classée 4e, elle est assurée de revenir dans le top 60.

Elle a réalisé un parcours spectaculaire jusqu’aux quarts de finale, effaçant un retard de 5-0 en troisième manche face à l'Américaine Madison Keys, au troisième tour, puis effaçant un autre retard de 5-0 dans la première manche lors de sa victoire au quatrième tour contre la Polonaise Iga Swiatek, 8e tête de série.

Toutefois, mercredi, une double faute a donné à son adversaire une avance de 5-4 en troisième manche, et Rybakina a conclu le match au service pour atteindre pour la première fois de sa carrière le carré d'as à Flushing Meadows.

Par ailleurs, la Canadienne Gabriela Dabrowski et sa partenaire de jeu brésilienne Luisa Stefani auront rendez-vous, en fin d'après-midi, en demi-finales du double féminin avec les Américaines Robin Montgomery et Ashlyn Krueger.