Deux personnes, dont un étudiant, sont mortes à la suite d'une épidémie de méningite dans la région de Canterbury, dans le sud-est de l'Angleterre, a annoncé dimanche l'agence britannique de sécurité sanitaire, l'UKHSA.

Entre vendredi et dimanche, «treize cas présentant des signes et symptômes de méningite et de septicémie ont été signalés à l'UKHSA. Malheureusement, deux personnes sont décédées», a indiqué cette agence dans un communiqué dimanche soir. L'université du Kent a précisé qu'une des deux victimes était un de ses étudiants.

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L'UKHSA et le service de santé public le NHS «fournissent des antibiotiques à des étudiants de la région de Canterbury, à la suite de plusieurs cas d'infections invasives à méningocoque», a ajouté l'agence. Selon la BBC, onze personnes sont hospitalisées et se trouveraient dans un état grave. La plupart d'entre elles seraient âgées de 18 à 21 ans et seraient étudiantes à l'université.

«La souche précise n’a pas encore été identifiée»

«Les étudiants et le personnel vont naturellement être inquiets face au risque de nouveaux cas ; nous tenons toutefois à les rassurer en leur précisant que les personnes ayant été en contact étroit avec les cas confirmés ont reçu des antibiotiques à titre préventif», a indiqué Trish Mannes, directrice adjointe de l'UKHSA dans le sud-est de l'Angleterre.

«La souche précise n'a pas encore été identifiée», a indiqué l'UKHSA. Les infections provoquées par les méningocoques, des bactéries, peuvent provoquer une méningite, mais aussi une septicémie, voire des arthrites ou des formes aux symptômes gastro-intestinaux.

Extrêmement dangereuses, elles tuent un patient de manière foudroyante quand elles ne sont pas soignées et, même si elles le sont, entraînent une mortalité élevée et un gros risque de séquelles. Les cas ont bondi dans plusieurs pays ces dernières années, dans un contexte marqué par la fin des restrictions sanitaires de l'ère Covid.