L’Association des municipalités du Nord-Est de l’Ontario (NEOMA) a tenu vendredi son assemblée générale annuelle à Kapuskasing. La présentation du ministère des Transports de l’Ontario sur l’entretien hivernal des routes a suscité de vives réactions chez les élus.

Junaid Ashgar, gestionnaire des opérations routières au ministère des Transports de l’Ontario (MTO), a expliqué le fonctionnement des opérations d’entretien hivernal.

L’objectif est d’atteindre une chaussée dégagée dans les 12 heures suivant la fin d’une tempête, avec une cible de performance fixée à 90 %, souligne M. Ashgar.

Selon les données de 2024-2025, cet objectif a été atteint à 97 % à l’échelle provinciale, comparativement à 95 % pour l’hiver précédent.

Punir les entrepreneurs qui ne répondent pas aux normes

Sur le terrain, le maire de Mattice–Val Côté et chauffeur d’autobus, Marc Dupuis, n’a pas caché sa frustration à la suite de la présentation du ministère des Transports de l’Ontario.

On va essayer de rester poli, mais je crois que, assis dans un bureau à North Bay, ça ne reflète pas ce qui se produit sur le terrain ici dans le Nord , a-t-il lancé.

Selon lui, les données présentées par le ministère sont loin de la réalité vécue localement. Avec ce qu’ils nous ont montré, les chiffres sont complètement hors proportion de ce qu’ils disaient. Est-ce qu’il y a 97 % du temps que la route 11 est sur le pavé 12 heures après une tempête? Non, c’est plus 60 %. On l’a vu cet hiver, on l’a vécu. , déclare-t-il.

Le maire estime également que les explications fournies par les représentants du MTO n’ont pas répondu à ses préoccupations principales. La seule question que j’avais posée, c’était : quelles sont les conséquences si les règlements ne sont pas respectés? On n’a pas été capable de me donner une réponse directe , déplore-t-il.

Marc Dupuis souhaite que des conséquences soient appliquées lorsque les standards du ministère ne sont pas respectés, et que les données sur les entrepreneurs ayant échoué à remplir leurs obligations soient rendues publiques.

Marc Dupuis aimerait que les entrepreneurs qui ne font pas bien leur travail de déneigement soient punis.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Il affirme également constater une nette différence entre les zones entretenues par différents entrepreneurs : on voit clairement la démarcation. D’un côté, c’est bien fait, et soudainement, ce ne l’est plus , a lancé Marc Dupuis au ministère des Transports.

Le ministère a précisé que, sur les 700 kilomètres de la route 11 qu’il entretient, 12 déneigeuses sont en service, auxquelles s’ajoutent quatre unités de réserve.

Chaque déneigeuse est responsable d’environ une trentaine de kilomètres de route à entretenir , ajoute M. Ashgar.

Un nouveau président

Sylvie Charron-Lemieux, conseillère municipale à Cochrane, a annoncé sa démission de la présidence de NEOMA.

La vice-présidente, Madeleine Tremblay, l’a chaleureusement remerciée d'avoir remis l’association sur les rails à la suite du départ de l’ancien président, Peter Politis.

Roger Sigouin, maire de Hearst, a été élu président. Son mandat s’étendra jusqu’à la prochaine élection municipale.

Roger Sigouin a été élu à la tête de NEOMA sans opposition.

Photo : Jimmy Chabot

La priorité de son organisation sera la route 11.

Les chemins, ça c’est un gros défi. Il faut se répéter, conclut Roger Sigouin, qui travaillera main dans la main avec d’autres organisations pour faire évoluer le dossier.