Un panneau décrivant les symptomes de la rougeole est affiché à l’entrée du Cohen Children's Medical Center à New Hyde Park (New York), le 14 mars 2025. SHANNON STAPLETON/REUTERS

Deux décès liés à la rougeole, maladie grave et contagieuse opérant un retour en force aux Etats-Unis, ont récemment été enregistrés en Pennsylvanie, ont annoncé mardi 25 août les autorités sanitaires locales.

Ces morts, les premières rapportées depuis le début de l’année, s’ajoutent à trois autres décès, dont deux enfants, décomptés en 2025, date à laquelle a commencé l’actuelle épidémie, la pire recensée aux Etats-Unis en trente-cinq ans.

Les deux décès sont survenus en Pennsylvanie chez des personnes qui « n’étaient pas vaccinées » et qui résidaient dans le comté de Lancaster, a déclaré le ministère de la santé local, sans fournir davantage de détails. Ce comté de l’est des Etats-Unis est notamment connu pour abriter une large population amish, dont les taux de vaccination sont inférieurs au reste de la population.

« Plusieurs décennies après l’éradication de la rougeole aux Etats-Unis, il est déchirant d’assister à des décès dus à une maladie évitable grâce à un vaccin largement utilisé depuis les années 1970 », a regretté dans un communiqué Andrew Racine, président de l’Académie américaine de pédiatrie (AAP).

Défiance envers la vaccination

La rougeole avait été déclarée éliminée du pays en 2000 grâce à la vaccination, mais opère depuis plusieurs années un retour en force, sur fond de baisse des taux de vaccination et de défiance croissante à l’égard des autorités sanitaires. Une crise à laquelle le ministre de la santé de Donald Trump, le vaccinosceptique Robert Kennedy Jr, est accusé de contribuer en alimentant les craintes à l’égard du vaccin.

Plus de 2 770 cas confirmés de rougeole ont été décomptés en 2026 aux Etats-Unis, soit davantage qu’en 2025, année qui avait pourtant déjà explosé les records avec 2 289 cas. La rougeole provoque de la fièvre, des symptômes respiratoires et des éruptions cutanées, et dans certains cas des complications plus graves, comme une pneumonie et une inflammation du cerveau pouvant occasionner de graves séquelles voire la mort.

Avant la mise au point du vaccin au début des années 1960, la rougeole tuait des centaines d’enfants chaque année aux Etats-Unis. Elle continue de faire des dizaines de milliers de morts à travers le monde.

Bien que le vaccin soit obligatoire aux Etats-Unis, les Américains peuvent dans une grande partie du pays contourner la règle en invoquant des raisons religieuses ou même parfois philosophiques. Ces dérogations non médicales ont bondi depuis la pandémie de Covid-19 et l’explosion de la désinformation vaccinale et de la défiance à l’égard des autorités sanitaires.

Le Monde avec AFP