Ça débute mal. Les trois premiers Français en lice à Roland-Garros ont perdu dimanche, au premier jour du tableau final, avant le choc de la soirée opposant Giovanni Mpetshi Perricard à l'ancien N.1 mondial Novak Djokovic.

Victime de maux gastriques, Arthur Gea, 135e mondial, a plié face à la tête de série N.13 Karen Khachanov, 6-3, 7-6 (7/3), 6-0, en 2h38. Kyrian Jacquet (147e), issu des qualifications, a cédé face à plus fort, l'Argentin Marco Trungelliti (81e), 6-4, 6-2, 6-2. Dans le tableau féminin, Clara Burel (1.486e) est tombée en deux manches face à l'Américaine Katie Volynets (108e), 6-3, 6-1 en 1h28. La Rennaise de 25 ans revient d'un an sans jouer en raison d'une grave blessure à un genou.

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Au total, douze tricolores sont programmés dimanche, sur les 30 inscrits (21 hommes et 9 femmes). En l'absence du N.1 français Arthur Fils, qui a déclaré forfait samedi, les chances d'exploits sont minces cette année. Du lourd attend dans l'après-midi Benjamin Bonzi (95e), opposé au 3e joueur mondial Alexander Zverev. La tâche paraît plus dure encore pour Mpetschi Perricard (83e), qui affrontera dans la soirée Djokovic, l'homme aux 24 titres en Grand Chelem. La jeune Ksenia Effremova, 17 ans, sera elle aussi opposée à une tête de série, la Roumaine Sorana Cirstea (N.18), tout comme Fiona Ferro, attendue contre Mirra Andreeva (N.8).

Pour sa deuxième apparition dans un Grand Chelem après l'Open d'Australie en début d'année, Arthur Gea a eu les honneurs du court Suzanne-Lenglen, une expérience «incroyable», des «émotions de fou», a-t-il reconnu. Mais le natif de Carpentras a souffert de maux d'estomac, qu'il a ressentis dès son réveil et qui l'ont empêché de pouvoir livrer le meilleur de lui-même.

Dans un échange capté par la télévision, dans la première manche, Gea s'en est ému auprès de l'arbitre, en le suppliant de le laisser partir aux toilettes. S'il a pu prendre un médicament et finir la partie, son état ne lui a pas permis de lutter dans le troisième set, après avoir montré des promesses dans le deuxième, dans lequel il a mené 5-3. Les maux gastriques, «avec la chaleur, c'était vraiment dur», a-t-il expliqué.