Même si le futur H.-Journault est maintenant en route vers Rimouski, il faudra patienter jusqu’au printemps avant de pouvoir monter à bord. Les traversées ne reprendront pas cet automne comme prévu.

La Traverse Rimouski-Forestville confirme que le début des opérations est plutôt fixé au début de mai 2027.

La décision a été prise en raison du départ plus tardif que prévu du navire depuis la Grèce et du peu de temps qui resterait à la saison de navigation après son arrivée au Québec. La saison se termine théoriquement le 31 octobre, alors que l’arrivée du navire à Rimouski est actuellement estimée autour du 22 octobre, et ce, si les conditions météorologiques sont idéales.

À cela s’ajoute une autre inconnue : le temps qui sera nécessaire pour obtenir les approbations de Transport Canada avant que le navire puisse reprendre la mer. La Traverse souligne également le défi que représenterait le recrutement des ressources humaines nécessaires pour effectuer seulement quelques traversées avant la fin de la saison.

Le retour de la liaison entre les deux rives du Saint-Laurent est donc désormais attendu au début de mai 2027.

Rappelons que le voyage représente environ 6 600 milles nautiques, soit plus de 12 200 kilomètres. La durée de celui-ci avait initialement été évaluée entre 18 et 24 jours. Le navire mesure 75 mètres de longueur et 16 mètres de largeur. Son réservoir possède une capacité de 125 000 litres.

Pour la mairesse de Forestville, Micheline Anctil, il s’agit d’une étape importante pour le rétablissement du lien maritime qui avait été rompu en 2022 par le CNM Évolution. « C’est un dossier important pour les citoyens de Forestville et pour toute la Côte-Nord », dit-elle en entrevue.

Mme Anctil rappelle l’importance de cette traverse pour l’économie et le développement touristique de la région, notamment.

La Ville de Forestville devra réaliser des aménagements pour être prête à la mise en service du navire au printemps prochain. Elle repensera l’aire d’attente des véhicules.

Pour ce qui est de la 1^re Avenue, des travaux n’y sont pas prévus bientôt.

« Mais, pour le développement touristique, il faudra penser à des améliorations futures », croit l’élue en parlant de cette rue « parsemée de dos d’âne naturels ».

La mairesse et présidente de la Corporation de liaison maritime Rimouski-Forestville a hâte de couper le ruban et de lancer la première traversée du navire.