Élus et dignitaires étaient nombreux à souligner lundi l'inauguration des 155 logements étudiants d'UTILE à Rimouski, accessibles depuis l'automne dernier. L'organisme à but non lucratif vante les bienfaits de la collaboration avec ses partenaires, mais prévient qu'une telle chorégraphie risque d'être plus ardue s'il décidait de se lancer dans une seconde phase au Bas-Saint-Laurent.

En ce moment, on est en réflexion et en planification pour une éventuelle et potentielle phase deux à Rimouski, indique le pdg d'UTILE, Laurent Levesque. On voit qu'il y a des besoins, des opportunités. Maintenant, ce qu'il faut, c'est réussir à aligner tous les astres pour répéter l'expérience. Il est trop pour dire si on va y arriver et, si oui, quand.

Le pdg d'UTILE, Laurent Levesque

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Le bâtiment, érigé sur la rue Alcide-C.-Horth, à deux pas de l'UQAR, accueille environ 180 locataires depuis la dernière rentrée. L'OBNL spécialisé dans la construction de logements étudiants au Québec s'est félicité d'avoir livré le chantier de 37 millions de dollars en 10 mois, un temps record. Il s'agit du premier projet d'unités préfabriquées issu de l'alliance entre l'entreprise en économie sociale et les Industries Bonneville.

Québec, Ottawa et le Fonds de solidarité FTQ sont au nombre des contributeurs du montage financier, en plus de quelques fonds. Pour sa part, la Ville de Rimouski a cédé le terrain au promoteur montréalais.

Maillage plus compliqué

UTILE n'a jamais caché son intérêt à construire une seconde phase d'unités pour étudiants à Rimouski, ville toujours aux prises avec des difficultés d'accès, et maintenant d'abordabilité au logement.

Même si cette seconde construction serait vraisemblablement plus modeste que le bâtiment principal, la portion restante du terrain étant plus petite, rien n'indique qu'elle serait achevée dans des délais comparables. La conjoncture économique et politique, explique Laurent Levesque, est bien moins favorable qu'il y a deux ans pour ce type de partenariat qui a vu naître les 155 logements rimouskois.

Financement variant au gré des gouvernements et des budgets, incertitude économique, les variables sont nombreuses. Dans l'environnement actuel – pas juste politique, mais aussi financier et macroéconomique –, c'est plus difficile de réaliser un projet. Si on était pour faire un deuxième projet à Rimouski, ce serait peut-être pas aussi rapide que celui-ci, prévient le pdg d'UTILE.

En décembre dernier, la Ville de Rimouski a convenu de prolonger jusqu'en juin les pourparlers sur une seconde construction avec l'organisme à but non lucratif montréalais.