Les partisans des Maple Leafs de Toronto se réjouissent de l’obtention du 1^er choix au prochain repêchage de la LNH, par leur équipe, mardi soir. Une bonne nouvelle au moment où la formation torontoise traversait une période plus difficile.

Les yeux rivés sur son écran, Ryan May reconnait avoir été extrêmement tendu à l’occasion du tirage de mardi soir.

Le nouveau conseiller principal aux opérations hockey des Maple Leafs, Mats Sundin, lors de la loterie visant à déterminer l’ordre des choix dans le cadre du prochain repêchage de la LNH. (Photo d’archives)

Photo : Associated Press / Stephen Whyno

Je suis assis là, dans un état d’anxiété, en me demandant si ça va arriver ou pas, raconte le supporteur de la formation torontoise.

Les Maple Leafs ont remporté la loterie, qui avait lieu au New Jersey, grâce à la boule 12.

Quand le [numéro] 12 est sorti, je n’ai pas ressenti une joie pareille pour les Maple Leafs depuis l’an dernier, quand on a gagné le premier tour, et même là.

C’était un vrai soulagement pour les partisans, dit-il. Les partisans des Maple Leafs sont tellement éprouvés. On est désespérés d’avoir quelque chose à quoi se raccrocher.

L’équipe torontoise choisira au premier rang pour la troisième fois de leur histoire.

Véritable virage émotionnel

Avoir la possibilité de choisir un joueur parmi les 10 meilleurs de la ligue change vraiment la donne, croit Shayna Goldman, journaliste couvrant la LNH pour The Athletic.

Avoir un coup de chance à la loterie après une embauche quelque peu controversée, c’est vraiment formidable, ajoute-t-elle.

La formation torontoise a annoncé la nomination de John Chayka comme nouveau directeur général de l’équipe ainsi que celle de MatsSundin au poste de conseiller principal aux opérations hockey, dimanche.

La nomination de John Chayka a suscité de vives réactions, notamment en raison de sa suspension en 2021 par le commissaire Gary Bettman pour conduite préjudiciable à la ligue et au hockey.

Je pense que ça change l’ambiance au sein de l’équipe après avoir raté les séries éliminatoires et fait l’objet de beaucoup de critiques à l’égard du nouveau directeur général, affirme Pat Lorusso, animateur du balado Centre of Leafs Nation. Remporter le tirage au sort, c’est toujours énorme.

Ça change tout, estime Pascal Lapointe, rédacteur spécialiste en espoir au niveau de la LNH pour le site web Toutsurlehockey.com (nouvelle fenêtre). Ça va être beaucoup de munitions entre les mains de John Chayka et sa troupe pour mettre son équipe sur les rails.

Pour Pascal Lapointe, rédacteur spécialiste en espoir au niveau de la LNH pour le site web Toutsurlehockey.com, le premier choix donnera beaucoup de munitions entre les mains du nouveau directeur général John Chayka et de sa troupe pour remettre l’équipe sur les rails. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Oksana Shtohryn

On peut penser aux Islanders de New York, qui sont allés chercher Matthew Schaefer l’an dernier ou aux Canadiens qui ont repêché Juraj Slafkovský en 2022, note-t-il. Ça donne un bon petit plus sur le plan de travail pour remonter l’équipe et l’amener à un autre niveau.

C’est un véritable virage émotionnel, ajoute Christine Gosselin, rédactrice chez Hockey Feed.

C’est vraiment des montagnes russes d’émotions dans la dernière semaine pour les Maple Leafs, mais aussi à un moment qui pourrait être charnière pour l’organisation.

À l’heure actuelle, l’avenir du capitaine Auston Matthew reste incertain.

Selon Christine Gosselin, l’idée que le meilleur joueur disponible puisse se joindre aux Leafs va jouer énormément dans la balance pour Auston Matthews, mais il reste à voir ce que le directeur général John Chayka choisira de faire.

Selon Christine Gosselin, l’idée que le meilleur joueur disponible puisse se joindre aux Maple Leafs jouera énormément dans la balance pour Auston Matthews. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Plusieurs d’entre nous considèrent que ça serait une folie de l’échanger, mais est-ce qu’il y a peut-être une possibilité justement d’avoir un échange foudroyant juste avant l’encan qui mettrait en jeu ce premier choix-là?, questionne-t-elle.

Gavin McKenna favori

À peine les Maple Leafs ont-ils décroché la loterie que Ryan May arborait déjà un chandail à l’effigie de Gavin McKenna.

L’attaquant des Nittany Lions de Penn State est considéré comme le favori pour être sélectionné au premier rang depuis un certain temps.

C’est une superstar canadienne qui a du caractère. C’est exactement le genre de joueur que tu veux pour mener ta franchise à Toronto. À mon avis, ils doivent le choisir, lance Ryan May.

Gavin McKenna a remporté la médaille de bronze avec le Canada lors du dernier championnat mondial junior. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Les Leafs avaient clairement un vide dans leur première ligne, ajoute M. Lorusso. En comblant ce vide avec McKenna, les Leafs [disposeraient] désormais de deux lignes offensives capables de menacer n’importe quel adversaire, croit-il.

Selon Christine Gosselin, des joueurs comme Gavin McKenna et Ivar Stenberg, qui figure aussi parmi les favoris, pourraient vraiment avoir un impact immédiat sur l’équipe.

Pour Pascal Lapointe, qui croit lui aussi que le jeune McKenna sera repêché en premier, on ne peut peut-être pas baser une franchise sur ces joueurs-là, mais on peut baser au moins un trio, dit-il.

La première ronde du repêchage aura lieu le 26 juin au KeyBank Center de Buffalo, le domicile des Sabres, alors que les rondes suivantes auront lieu le 27 juin.