C'est avec les Islanders de Charlottetown que les Remparts de Québec croiseront le fer au premier tour des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Après une dernière joute de saison régulière sans enjeu, l'heure est désormais aux choses sérieuses pour la troupe d'Éric Veilleux.

Pour la deuxième fois en moins de 24 h, les diables rouges avaient rendez-vous avec les puissants Saguenéens de Chicoutimi samedi après-midi afin de disputer le 64^e et dernier match de leur saison régulière.

Victorieuse la veille, la deuxième meilleure équipe au classement du circuit Cecchini a refait le coup, cette fois au Centre Georges-Vézina, en l'emportant 4-2. Le sort des Remparts étant déjà scellé au cinquième rang de l'association, quelques joueurs importants de l'équipe n'étaient pas en uniforme, dont les attaquants Nathan Quinn et Maddox Dagenais, ainsi que le défenseur Cal Uens.

Les diables rouges concluent la saison avec une fiche de 32 victoires, 25 défaites en temps réglementaire et 7 défaites en temps supplémentaire.

Québec et Chicoutimi se sont affrontés au Centre Georges-Vézina samedi après-midi pour clore la saison régulière. (Photo d'archives)

Photo : JONATHAN ROY / REMPARTS DE QUÉBEC

Place aux séries

Vendredi prochain, en lever de rideau des séries éliminatoires, les Remparts retrouveront ainsi les Islanders de Charlottetown, un adversaire qu'ils avaient terrassé en quatre matchs au début du printemps 2023, lançant ce qui allait devenir une épopée victorieuse jusqu'au trophée Gilles-Courteau et à la coupe Memorial.

Trois ans plus tard, le scénario est évidemment bien différent. L'effectif des diables rouges a été entièrement revampé depuis. Exclus du portrait des séries éliminatoires en 2024, les Remparts en seront seulement à un deuxième bal printanier consécutif, signe d'une équipe toujours en voie de s'aguerrir.

L'an dernier, le parcours éliminatoire de l'équipe avait pris fin après quatre matchs seulement, la série de premier tour étant balayée par les Wildcats de Moncton.

À un stade de développement similaire aux Remparts, la formation de l'Île-du-Prince-Édouard tentera pour sa part de renouer avec le deuxième tour des séries éliminatoires pour la première fois depuis 2022.

Les Islanders ont subi la défaite aux mains des redoutables Wildcats samedi, mais terminent tout de même devant les Remparts au classement. C'est un maigre point supplémentaire qui confère l'avantage de la glace à Charlottetown pour cette série de premier tour.

À l'image de son homologue, l'entraîneur-chef Jim Hulton avait convié deux de ses meilleurs éléments offensifs au repos pour l'ultime duel de la saison des Islanders : le vétéran Nathan Leek, meilleur pointeur de l'équipe, ainsi que le Russe Ivan Ryabkin, un espoir repêché au deuxième tour par les Hurricanes de la Caroline lors du plus récent encan amateur de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Le dernier match entre les Remparts et les Islanders a eu lieu le 8 mars dernier au Centre Vidéotron. Les visiteurs l'avaient alors emporté 3-2. En novembre, ce sont les Remparts qui avaient récolté la victoire à Charlottetown lors de la seule autre rencontre disputée entre les deux équipes cette saison.

Avec la collaboration de François Pouliot