L'ex-infirmière et syndicaliste Régine Laurent, qui a offert son appui à Bernard Drainville dans le cadre de la course à la succession de François Legault, vivra avec les conséquences de sa sortie.

Mme Laurent, qui, selon nos sources, avait décidé de maintenir son soutien au député de Lévis malgré le rappel à l'ordre transmis mardi soir par Santé Québec, a finalement quitté son poste au conseil d'administration de la société d'État, mercredi.

La principale intéressée était apparue mardi après-midi aux côtés de M. Drainville pour dire qu'elle le soutenait dans la course à la direction de la Coalition avenir Québec (CAQ), lancée jeudi dernier afin de trouver un remplaçant à M. Legault, et qu'elle entendait prendre sa carte de membre du parti afin de pouvoir voter pour lui.

Il s'agissait d'un appui significatif pour le député de Lévis en raison des faits d'armes de Mme Laurent, qui a présidé la Fédération interprofessionnelle de la santé (FIQ) de 2009 à 2017, avant de prendre les commandes de la Commission spéciale sur les droits des enfants et la protection de la jeunesse, de 2019 à 2021.

Ce soutien, cela dit, a rapidement viré à la polémique. Santé Québec a transmis une déclaration aux médias, mardi soir, pour dire que des discussions étaient en cours avec la principale intéressée au sujet de cette prise de position.

Car, selon le Code d'éthique des administrateurs de la société d'État et le règlement sur l’éthique et la déontologie des administrateurs publics, un administrateur doit, dans l'exercice de ses fonctions, prendre des décisions et formuler des recommandations indépendamment de toute considération politique partisane.

Sans compter qu'il doit faire preuve de réserve dans la communication publique de ses opinions politiques, a précisé Santé Québec.

Bernard Drainville est candidat à la succession de François Legault. Il aspire, à ce titre, à devenir le prochain premier ministre du Québec.

Photo : Radio-Canada / Dany Pilote

Questionnée à ce sujet mercredi matin en marge de la réunion du caucus de la CAQ, qui se tient depuis mardi à l'Hôtel Delta de Trois-Rivières, la ministre de la Santé et des Services sociaux, Sonia Bélanger, a dit ne pas vouloir se mêler de cette affaire, soulignant que Santé Québec était indépendante du gouvernement.

Bernard Drainville n'a pas voulu commenter non plus les procédés internes de la société d'État. On a besoin de femmes comme Régine Laurent au Québec et je ne connais personne qui fera taire Régine Laurent, s'est-il contenté de répondre aux journalistes.

Cinq autres élus se positionnent

M. Drainville s'est présenté aux médias mercredi matin en compagnie d'un nouvel appui en la personne de Louis Lemieux. Le député de Saint-Jean s'était précédemment rangé derrière Simon Jolin-Barrette. Or, ce dernier a depuis fait savoir qu'il ne tenterait pas de succéder à François Legault comme chef de la CAQ et premier ministre.

L'adversaire de M. Drainville, Christine Fréchette, a annoncé quant à elle en matinée le soutien des ministres Pascale Déry et Amélie Dionne, ainsi que celui de la députée Catherine Blouin.

Leur collègue Suzanne Roy, qui avait elle aussi appuyé Simon Jolin-Barrette dans un premier temps, a aussi fait savoir sur Facebook en après-midi qu'elle se rangeait derrière Mme Fréchette.

Christine Fréchette a obtenu l'appui de quatre élus caquistes additionnels, mercredi.

Photo : Radio-Canada / Dany Pilote

La course, qui culminera le 12 avril lors d'un congrès à la direction, se dirige vers un duel, puisque tous les autres candidats pressentis, dont Geneviève Guilbault et Sonia LeBel, ont fait savoir dans les dernières semaines qu'ils ne seront pas sur la ligne de départ.

Selon un décompte effectué par Radio-Canada, Mme Fréchette a recueilli à ce jour l'assentiment de 20 élus caquistes, contre 9 pour M. Drainville.

Une demi-douzaine d'autres députés et ministres ont fait savoir de leur côté qu'ils entendaient rester neutres, en sus de François Legault, qui, mardi, a assuré qu'il n'était « pas question de mettre le Québec sur pause » pendant la course.

Avec les informations de Sébastien Bovet