Le camping avec une tente est-il en voie de disparition au Québec ? Non, si on se fie aux images de campements sauvages d’itinérants au cœur même de nos villes. Mais qu’en est-il du camping pratiqué par les amoureux du plein air et des petites familles au budget de vacances limité ?

Je pratique le camping depuis mon adolescence dans les années 1960. Pour moi, le vrai plein air, c’est dormir dans une tente en écoutant le vent circuler à la cime des arbres, cuisiner sur une table de pique-nique, un verre de vin à la main, tout en contemplant un paysage où nos yeux peuvent se porter à l’infini et, le soir venu, regarder la Voie lactée au son d’un feu qui crépite. La réalité, c’est que, maintenant, vous et votre tente risquez de vous retrouver coincés entre deux roulottes fifth-weel de 45 pieds de long et de 10 pieds de haut qui vont démarrer une génératrice pour en climatiser l’intérieur au moment où vous entamez votre spaghetti sur la table de pique-nique, une histoire vécue à Percé.

Il y a de moins en moins de terrains de camping pour les tentes au Québec, ceux-ci étant maintenant envahis par les « nouveaux campeurs » qui transportent avec eux le confort de leur maison dans des roulottes et d’autres véhicules récréatifs (VR) aux dimensions de plus en plus extravagantes.

Il faut réserver sa place de camping dès le mois de janvier à la Société des établissements de plein air du Québec (SEPAQ) et aussi pour les terrains de camping les plus populaires. Il y a de moins en moins de possibilités de fugue inopinée pour fuir une canicule ou pour profiter d’un anticyclone et éviter le risque de se retrouver sous la pluie, ce qui n’incite pas à réserver des mois à l’avance.

Il existe encore quelques trop rares sites sans réservation — ne comptez pas sur moi pour vous les dévoiler, d’autant que de plus en plus de caravaniers apprécient les sites sans service, moins chers et ayant une canopée plus importante que sur les sites de roulottes, qui, eux, rappellent de plus en plus les rues de banlieue. Cette formule, qui est plus rentable pour les propriétaires de terrains de camping, est un incitatif pour acheter des véhicules dotés d’un moteur assez puissant pour tirer un paquebot sur roue ou un VR qui consommera 25 litres aux cent kilomètres.

Mes deux enfants, leur mère et moi, nous avons campé au Québec et aux États-Unis avec une Toyota Corolla munie d’un porte-bagages minimaliste sur le toit, ce qui nous a permis de prendre des vacances à un prix abordable à une époque où même les salaires de professionnels étaient plus modestes. On en garde encore de précieux souvenirs.

La SEPAQ offre des prêt-à-camper (à fort prix) et des terrains de camping sauvage, c’est bien, mais l’offre est limitée, ou peu accessible pour une famille. Ses espaces de camping sont souvent au milieu d’un boisé sans horizon où l’on doit monter sa tente sur un sol rocailleux qui se transforme en boue sous la pluie, un aménagement qui est plus favorable aux VR et aux roulottes. En tente, l’herbe s’impose si on ne veut pas se retrouver avec de la terre dans notre sac de couchage.

Le Québec étant riche en paysages à couper le souffle, pourquoi ne pas permettre aux individus et aux familles de tous les budgets d’en profiter ? Je comprends que rentabiliser un terrain de camping avec deux ou trois mois d’utilisation est un défi pour leurs propriétaires; c’est pourquoi je crois qu’il revient à la SEPAQ d’offrir ce genre de service qui non seulement serait utile aux Québécois, mais pourrait être un atout pour notre industrie touristique. Évidemment, ces terrains devraient être à l’usage exclusif des tentes et miniroulottes, ce qui permettrait aussi de ne pas créer une concurrence déloyale à l’égard des sites privés et même des sites gérés par les municipalités, qui ont aussi besoin de rentabiliser leurs activités.

Avec ses 500 000 lacs et 4500 rivières, le Québec a assurément de quoi offrir de belles possibilités de vacances, abordables et bien méritées, à ses citoyens qui désirent se ressourcer après nos hivers si longs et pendant nos étés si courts. Ce serait là une façon de compenser un peu l’inégalité croissante des revenus au Québec, où le prix médian des chalets est maintenant de 465 700 $.