Le Québec doit se préparer en vue d’une « situation potentiellement critique de pluie verglaçante » prévue mercredi. Avec une quantité totale attendue de 20 à 30 millimètres de pluie verglaçante et un épisode qui pourrait durer jusqu’à 24 heures, selon les prévisions d’Environnement et changement climatique Canada (ECCC), ce sera l’événement de verglas le plus important depuis trois ans. Conditions, pannes de courant et préparation : Le Devoir fait le point.

Ce sont les régions de Montréal, de la Montérégie, de Lanaudière, des Laurentides, de l’Outaouais, de la Mauricie, du Centre-du-Québec et de la Capitale-Nationale qui pourraient être affectés par le cocktail météo, précise ECCC. Pour sa part, le nord de la province ne devrait pas recevoir de pluie verglaçante, mais va en échange faire face à une tempête hivernale qui va amener plus d’une vingtaine de centimètres de neige.

La pluie devrait commencer à tomber en soirée tard mardi.

L’avertissement émis par ECCC au sujet du verglas de mercredi est de couleur orange, ce qui signifie « des conditions météo violentes [qui] entraîneront probablement d’importants dommages, d’importantes répercussions ou d’importants effets sur la santé ». Un avertissement d’ECCC peut être soit jaune, orange ou rouge.

Ce deuxième niveau, généralement peu commun, signifie aussi que les répercussions seront « majeures, généralisées et/ou pourraient durer quelques jours ». ECCC souligne ainsi qu’il « y aura vraisemblablement des retards et des annulations dans les transports », que les déplacements non essentiels sont à éviter et que « le poids de la glace causera probablement d’importants dommages aux biens, aux bâtiments et aux arbres ».

Pour ce qui est du reste de la semaine, la température qui devrait rester basse pourrait « compliquer et retarder le rétablissement complet des services ».

Pannes de courant

Mais, qui dit verglas dit surtout un risque plus élevé de pannes de courant, puisque les branches des arbres peuvent briser sous le poids créé par l’accumulation de glace et ainsi endommager des éléments du réseau. Comme de fait, ECCC affirme que des pannes « prolongées sont probables ».

En prévision de l’événement météorologique, Hydro-Québec s’est assuré d’avoir « les équipes nécessaires, disponibles et prêtes à être déployées au moment où la météo va se concrétiser », soutient le porte-parole de la société d’État, Cendrix Bouchard. Concrètement, le réseau électrique québécois pourra compter sur 550 équipes composées notamment de 1100 monteuses et monteurs de lignes. Des sous-traitants vont aussi se porter disponibles en renfort.

« Au besoin, on aura la capacité [...] de déplacer des équipes d’une région à l’autre, selon la façon dont l’événement météo va évoluer », ajoute M. Bouchard en notant que plus la soirée de mardi se rapproche, meilleur sera le portrait des besoins de la société d’État.

Au-delà de la préparation des derniers jours, c’est sur une base annuelle qu’Hydro-Québec s’assure d’être prêt, notamment avec des travaux de maîtrise de la végétation, dont la cadence a « beaucoup accéléré » dans la dernière année, et qui devraient aider à réduire les risques ou l’importance des pannes.

Est-ce que l’on doit s’attendre à des pannes semblables à celles vécues lors du verglas d’avril 2023 ? Il est encore trop tôt pour le dire, indique Cendrix Bouchard, en illustrant qu’un « degré [Celsius], ça peut faire une grande différence dans la façon dont le verglas va s’accumuler, ou non, sur les branches des arbres », décortique-t-il.

Reste que des signes laissent croire que la pluie verglaçante de mercredi devrait être un peu plus clémente envers le réseau électrique. En premier lieu, le redoux des derniers jours a aidé à éliminer la neige dans les arbres, rendant les branches moins lourdes. Dans le même ordre d’idées, avec la pluie qui tombe autour de la fin de l’hiver, les arbres n’ont pas encore de feuilles, ce qui vient « donner un coup de main », dit M. Bouchard.

« Mais c’est certain que quand on parle de verglas, c’est quelque chose qui a le potentiel de causer des pannes », souligne le porte-parole.

Comment se préparer ?

Pour s’assurer d’être préparé à une éventuelle panne de courant, il est recommandé de recharger ses appareils électroniques à l’avance et de s’assurer d’avoir des plans pour se loger en cas de froid si le chauffage de votre logement est électrique. Si vous voulez utiliser du chauffage d’appoint portatif alimenté au gaz, assurez-vous que l’appareil soit situé à l’extérieur.

La question du réfrigérateur et du congélateur peut aussi revenir. Pour un congélateur, la règle à se souvenir est de ne pas ouvrir la porte afin de conserver la température interne. Si le congélateur est plein, les aliments congelés peuvent se conserver pendant 48 heures. S’il est à demi rempli, le temps de conservation tombe cependant à 48 heures.

Dans tous les cas, lorsque l’électricité revient, il faut vérifier l’état de décongélation des aliments. S’ils sont partiellement décongelés, mais que le milieu est encore dur, ils peuvent être recongelés. Si les aliments sont périssables et décongelés, mais que leur température est demeurée à 4 °C, ils peuvent être cuits et consommés rapidement ou recongelés.

Finalement, certains aliments décongelés, comme les produits de boulangerie, les jus de fruits ou les fromages à pâte dure en bloc peuvent retourner au congélateur. Les aliments périssables, tels que la viande, le poisson, les produits laitiers ou les œufs, qui ont été complètement décongelés devront toutefois être jetés.

Pour ce qui est du réfrigérateur, une inspection et un tri des aliments doivent être réalisés après six heures de panne.