Caroline Bordecq Journaliste (Milan)

Personne ne l’avait vu venir. En l’espace de quelques mois, Gadi Eisenkot, 66 ans, est devenu l’homme qui pouvait faire tomber Benyamin Nétanyahou, au pouvoir quasiment sans interruption depuis 2009. Dimanche 8 novembre 2026, l’ancien général a été nommé par le président Isaac Herzog pour former le prochain gouvernement en Israël. Il aura 28 jours pour y parvenir.

La tâche est ardue: aucune majorité n’est sortie des urnes après les élections du 27 octobre. Gadi Eisenkot a finalement obtenu le soutien de 67 députés sur 120, contre 46 pour le Premier ministre sortant, à l’issue de longues consultations.

«Le moment est venu de former un gouvernement d'urgence nationale. Je ferai tout mon possible pour que nous soyons à la hauteur», a-t-il réagi samedi sur X, après l’annonce de sa convocation par le président Herzog.

L’anti-Nétanyahou

Gadi Eisenkot n’est donc plus qu’à un pas de détrôner Nétanyahou. Un exploit qui était loin d’être gagné. Avec sa carrure trapue et son visage bourru, l’ancien général ne s’exprime pas comme un politique. Il n’a ni l’expérience, ni l’éloquence, ni le charisme du Premier ministre sortant. Il expose ses projets, de manière factuelle et peu exaltante.

L’homme est même l’antithèse de Benyamin Nétanyahou, bien qu’il n’aime pas cette étiquette. Contrairement à lui, il n’est pas un enfant des quartiers huppés de Jérusalem. Il n’est pas le fils d’intellectuels, n’a pas grandi entre Israël et les Etats-Unis. D’ailleurs, il ne parle pas très bien anglais, ce qui lui a valu d’être raillé par ses opposants. C’est sûrement une des raisons pour lesquelles il fuit les médias étrangers.

Fils d’immigrés marocain, arrivés en Israël dans les années 1950, Gadi Eisenkot grandit à Eilat, au bord de la mer Rouge, à la frontière égyptienne. S’il réussissait à former un gouvernement, il serait le premier Premier ministre issu de la communauté «mizrahi», c’est-à-dire les Juifs venus d’Orient et d’Afrique du nord. «Une population assez maltraitée par l’establishment travailliste ashkénaze» (dont est issu Nétanyahou), relate sur France Culture David Khalfa, codirecteur de l'Observatoire de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

«Très carré, pas spécialement ambitieux»

Elevé par une mère religieuse, Gadi Eisenkot se forme loin des milieux du pouvoir, dans la tradition et dans un milieu très modeste. Ses amis racontent qu’il arrivait souvent qu’une de leurs sandales se déchire en chemin vers la plage. Alors ils se partageaient la paire restante pour ne pas se brûler les pieds. C’est de ces origines que lui viendrait sa droiture. Le nom de son parti Yashar!, s’en inspire: il signifie «droit» ou «intègre» en hébreu.

Enrôlé à 18 ans, Eisenkot est un pur produit de l’armée, où il fera toute sa carrière. D’abord fantassin dans une brigade d’infanterie, il en gravit tous les échelons jusqu’à devenir secrétaire militaire du Premier ministre (l’équivalent de chef d’état major particulier) de 1999 à 2001, d’abord sous Ehud Barak puis brièvement sous Ariel Sharon. Il atteint le plus haut poste militaire, celui de chef d'état-major, en 2015, sous Benjamin Netanyahou.

«Il a toujours été considéré comme un militaire très carré, pas spécialement ambitieux», note pourtant Myriam Shermer, journaliste spécialiste de la politique israélienne, sur France Culture.

S’il ne rêve pas grand, Gadi Eisenkot marque l’histoire de l’armée israélienne. Pendant la guerre au Liban, en 2006, c’est lui qui met sur pied la dévastatrice «doctrine Dahiya», du nom de la banlieue sud de Beyrouth. Cette stratégie consiste à ne faire aucune distinction entre les cibles militaires et civiles et défend un usage disproportionné de la force, violant le droit de la guerre.

«Ce qui est arrivé au quartier Dahiya de Beyrouth en 2006 arrivera à tous les villages qui servent de base à des tirs contre Israël», justifie-t-il à l’agence Reuters, deux ans plus tard. «Nous ferons un usage de la force disproportionné et y causerons de grands dommages et destructions. De notre point de vue, il ne s'agit pas de villages civils, mais de bases militaires.»

Un homme inflexible

Toute sa carrière, le chef de l’armée maintient une ligne dure sur la question palestinienne. Il est prêt à frapper, et fort. Le 30 mars 2018, Tsahal réprime par le sang les manifestations de Gazaouis, près de la frontière israélienne, contre le blocus israélien et pour le retour des réfugiés palestiniens. Selon l’ONU, au moins 195 Palestiniens sont tués, dont 41 enfants, et plus de 29'000 sont blessés, dont plus de 7000 par des tirs à balles réelles.

Gadi Eisenkot est aussi inflexible avec ses hommes. En 2016, il s’oppose déjà à Benyamin Nétanyahou en refusant de faire preuve d’indulgence à l’égard d’Elor Azaria, un soldat franco-israélien condamné à 18 mois de prison pour la mort d’un Palestinien. Il estime que l’armée doit être autonome et ne doit pas céder aux pressions politiques.

En 2019, après plus de 40 ans de service, Gadi Eisenkot prend sa retraite. Comme bon nombre d’anciens généraux avant lui, il prend le chemin de la politique et rejoint l'alliance centriste de Benny Gantz en 2022. Elu député, il reste plutôt discret et se fait peu remarquer. Jusqu’à la vague de manifestations contre la réforme de la justice, en 2023, où il prend publiquement position contre Nétanyahou.

Le 7 octobre, un moment de bascule

Le 7 octobre 2023, tout bascule pour l’ancien général. Il décide de rejoindre le cabinet de guerre restreint de Benyamin Nétanyahou, dont il claquera finalement la porte en juin 2024, accusant le Premier ministre d'avoir saboté les accords de libération des otages. Entre temps, la guerre à Gaza est devenue pour lui une affaire personnelle. En décembre 2023, son fils, Gal Meir, réserviste à Gaza, est tué lors d’une opération pour récupérer le corps d’un otage. Il avait 25 ans.

Sorti du gouvernement, Eisenkot prend aussi ses distances avec Benny Gantz pour fonder son propre parti. L’ancien général se forge l’image d’un honnête homme, loin de la scène politique israélienne et des affaires de corruption. Tant pis s’il apparait ennuyeux, dépourvu de charisme, c’est justement sa sobriété qui est apprécié. Ce qu’il veut, c’est rassembler le pays trop longtemps divisé par un gouvernement «dont le seul but est d’assurer sa propre survie», dit-il.

Son programme politique est avant tout ancré dans la sécurité. Il promet une commission d’enquête sur les attaques du 7 octobre menées par le Hamas; d’instaurer un service militaire obligatoire pour tous, y compris les ultra-orthodoxes et les arabes, et d’instaurer une nouvelle doctrine de défense, fondée sur la planification et la stratégie.

Sa position sur la Palestine

Et sur la Palestine? L’ancien général n’est pas en faveur d’une solution à deux États. Après les attentats du 7 octobre, ceux qui y croient se font des «illusions», balaie-t-il. «Je mesure la profondeur de ce conflit – à la fois religieux, national et social – et quiconque parle de "paix immédiate" et de solution à deux États ne comprend pas ce conflit».

S’il ne parle pas d’un Etat palestinien, il serait favorable à un processus de séparation territoriale progressive. Il s’oppose par ailleurs au projet de colonisation E1, qui couperait en deux le plus grand territoire palestinien. «Quiconque veut imposer une souveraineté totale sur toute la Judée-Samarie [Cisjordanie] et intégrer 2,8 millions de Palestiniens supplémentaires en Israël met en péril le projet sioniste et la majorité juive», affirmait-il dans une interview au Times of Israel, début octobre. Il qualifie les violences commises par les colons les plus radicaux en Cisjordanie d’actes de «terrorisme».

Gadi Eisenkot assure qu’Israël est à un «tournant» de son histoire et qu’avec lui, «le pays prendra la direction qu’il doit emprunter: celle d’un État juif, démocratique, libéral et fort». Pour ça, il veut limiter le nombre de mandats pour les Premiers ministres, lutter contre le clientélisme, et renforcer l’indépendance et l’autorité de la Knesset. Surtout, il veut voir Nétanyahou quitter la scène politique qu’il domine depuis trois décennies: «Je pense que c'est là que commencera la guérison de l'État d'Israël».

Caroline Bordecq Journaliste (Milan)