De son côté, la "Résistance islamique en Irak", qui regroupe des groupes armés pro-iraniens, a nié être à l'origine de ces attaques en Arabie saoudite. Tentant visiblement de calmer le jeu, les dirigeants irakiens ont annoncé l'ouverture d'une enquête et se sont engagés à défendre la souveraineté de leur pays et à empêcher l'usage de leur territoire pour des attaques contre ses voisins.

De nouvelles frappes iraniennes ciblant des bases américaines en Jordanie ont en outre attisé la colère de Donald Trump ce mercredi, qui a averti que les États-Unis allaient frapper "fortement" l'Iran en représailles.

Une implication inévitable

Depuis le début du conflit en février dernier, Riyad s'était jusqu'à présent tenu relativement à l'écart en limitant son intervention et maintenant des canaux de communication avec Téhéran. La perspective d'un enlisement dans un conflit direct va à l'encontre de la stratégie générale adoptée par l'Arabie saoudite ces dernières années. Le projet "Vision 2030", porté par le prince héritier Mohammed ben Salmane, prévoit en effet de développer l'économie du pays, d'augmenter son attractivité touristique et de moderniser la société.

L'implication de l'Arabie saoudite dans les bombardements de ce mardi constitue donc "une forme de bascule, qui se traduit par un engagement un peu plus intensif, mais qui n'est pas totalement surprenant", estime Guillaume Lasconjarias, professeur associé à Sorbonne Université. De fait, son territoire a été la cible de plusieurs attaques ces derniers mois. Qui plus est, l'Iran a sollicité l'intervention des Houthis, qui entretiennent des relations conflictuelles avec Riyad et qui ont menacé d'organiser un blocus naval contre les Saoudiens. "L'Arabie saoudite n'avait pas véritablement d'autres options que de s'avancer et d'être impliquée plus largement", commente Guillaume Lasconjarias.

D'autres pays du Golfe pourraient également suivre, mais nombre d'entre eux – à l'exception de la Jordanie – ne possèdent pas de grandes armées. "La plupart de ces États ont des capacités limitées et pourraient difficilement participer à des opérations longues, intensives et loin de leur territoire, souligne Guillaume Lasconjarias, qui ajoute que ces pays risquent de "maintenir une forme de prudence vis-à-vis de l'Iran". Néanmoins, la participation de plus en plus d'acteurs par procuration "complexifie les facteurs de résolution du conflit", rappelle-t-il.

Guerre par procuration

Ces "proxys" font partie intégrante de la stratégie iranienne qui cherche à étendre son pouvoir de nuisance. "Il y a eu le Hezbollah pendant presque quatre mois. Maintenant, il y a les Houthis, qui étaient restés relativement discrets depuis le début du conflit, et les milices chiites en Irak. À deux extrémités, il y a donc des acteurs avec leurs propres raisons d'agir. De plus, on sait qu'au cours du mois de juillet, il y a eu un flot non négligeable d'instructeurs et de moyens militaires partis de l'Iran pour rejoindre les Houthis. On voit donc bien à quel point ils sont l'instrument direct de Téhéran dans la région", analyse encore M. Lasconjarias, tout en pointant la difficulté de contrôler l'action de ces agents.

L'économie comme levier

Si cette phase d'intensification du conflit pourrait ne pas durer, elle n'en pourrait pas moins entraîner de lourdes conséquences, en particulier sur l'économie mondiale, en cas de multiplication des blocages. "Si nous faisons face à la fermeture non seulement du détroit d'Ormuz, mais aussi de Bab-el-Mandeb, qui donne accès à la mer Rouge et au-delà au canal de Suez, la contrainte sur l'économie sera bien plus douloureuse qu'actuellement", souligne notre interlocuteur.

Les Houthis, qui ont déjà attaqué le pétrolier saoudien NCC Ghazal en mer Rouge, prévoiraient ainsi d'imposer des droits de passage aux navires transitant par ces zones maritimes, selon le ministre yéménite de l'Information, Mouammar Al-Iryani. Ces blocages entraîneraient entre quatre et six semaines de navigation supplémentaires et donc d'importantes pertes sèches pour des États comme l'Égypte ou l'Arabie saoudite. "Si l'Arabie saoudite est dans l'incapacité d'exporter la totalité de ses barils de pétrole, il y aura une augmentation de la pénurie et une augmentation du baril de Brent. Cela risque d'accélérer le rétrécissement de l'économie mondiale", conclut l'expert.