Il y a 50 ans paraissait Songs in the Key of Life, l'un des albums les plus marquants de la carrière de Stevie Wonder, mais aussi de l’histoire de la musique moderne. Pour souligner cet anniversaire, le chanteur et musicien américain a dévoilé lundi quatre chansons inédites enregistrées lors des sessions de l’album.

Ces quatre titres lancés à la surprise générale – It’s Easier, My Life Story of Love, I Can See the Sun in Late December et I’m Into Livin' – se retrouvent sur un microalbum intitulé Songs in the Key of Life 50: The EP.

Nous vivons avec Songs in the Key of Life depuis 50 ans, mais il y a encore des choses à découvrir, explique Stevie Wonder dans un communiqué publié sur le site de Universal Music Canada.

Nous n’avons pas ajouté ces chansons à l’album [à l’époque], mais elles faisaient partie de ce que je ressentais et de ce que je découvrais au moment de sa création. Elles me ramènent à cette période de ma vie et, maintenant, elles peuvent faire partie de la vôtre.

Les quatre titres s’inscrivent dans le mélange de soul et de R'n'B lumineux et empreint de spiritualité qui imprègne les 21 titres de l’album original. Comme sur ce dernier, Stevie Wonder joue la majorité des instruments, de la basse électrique aux synthétiseurs en passant par le fameux clavier Fender Rhodes.

Le sommet de la période classique de Stevie Wonder

Paru le 28 septembre 1976, Songs in the Key of Life est considéré comme le cinquième et dernier album de la période classique du musicien, après Music of My Mind, Talking Book, Innervisions, et Fulfillingness' First Finale.

Cette période sera marquée par une liberté artistique totale, grâce à une renégociation de contrat avec Motown Records qui a permis à Stevie Wonder de prendre une distance avec le patron de la maison de disques, Berry Gordy. Jusque-là, ce dernier prenait la plupart des décisions artistiques concernant l’artiste, qui avait signé avec l’étiquette à 11 ans.

Ces cinq albums sont aussi marqués par l’utilisation abondante des synthétiseurs, que Stevie Wonder avait découverts grâce à l’album Zero Time du duo Tonto's Expanding Head Band.

Mêlant la soul, le funk, le jazz, le gospel et des influences pop, Songs in the Key of Life comprend certains des plus grands succès de Stevie Wonder, comme Sir Duke, Isn’t She Lovely, As et Love’s in Need of Love Today. Il vaudra quatre prix Grammy au musicien, dont celui du meilleur album de l’année.

Classé au 4e rang du palmarès des 500 meilleurs albums de tous les temps par le magazine Rolling Stone, l’opus s’est vendu à plus de 10 millions d’exemplaires.

Plusieurs de ses chansons ont été échantillonnées par d’autres artistes. L’exemple le plus connu est probablement le rappeur Coolio et son titre Gangsta Paradise, qui reprend la mélodie, les arrangements de violon et le refrain mémorable de Pastime Paradise.

Une tournée en Europe et aux États-Unis

Le microalbum Songs in the Key of Life: The EP sort alors que Stevie Wonder, 76 ans, s’apprête à jouer l’album original dans son intégralité lors d’une tournée qui débutera le 13 octobre à Birmingham, au Royaume-Uni.

Le musicien poursuivra sa tournée à travers l’Europe, avant de se rendre aux États-Unis en novembre pour des concerts à New York, Chicago, Washington, Détroit et Los Angeles.

Le morceau le plus récent de Stevie Wonder est le simple Can We Fix Our Nation’s Broken Heart, sorti en 2024. Il n’a pas publié de nouvel album studio depuis A Time to Love en 2005. En 2020, il avait annoncé un nouvel album intitulé Through the Eyes of Wonder, prévu pour 2027.

Avec les informations de The Guardian et Rolling Stone