Le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent est le théâtre d’une visite rarissime ce mercredi: quatre cachalots ont été observés dans cette aire marine protégée, a appris Le Devoir. Cette baleine, rendue célèbre en raison du roman Moby Dick, vit habituellement loin des côtes et en eaux profondes.

Les quatre individus ont été observés à plusieurs reprises en matinée mercredi par les nombreux croisiéristes qui sillonnent les eaux du parc marin à la recherche de cétacés. Il n’est pas possible de savoir si ces baleines à dents pouvant atteindre facilement 15 mètres de longueur, pour un poids de plus de 30 tonnes, vont demeurer dans le secteur.

Quelle que soit l’espèce de cétacé, ces animaux se déplacent habituellement dans le secteur en quête de nourriture. Certaines vont donc y demeurer quelques heures, voire quelques jours, alors que d’autres, comme la baleine à bosse, peuvent y demeurer plusieurs semaines, en raison de la richesse de cet écosystème.

Chose certaine, ce genre de visite est rarissime.

À peine 30 individus ont été photographiés par le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), basé à Tadoussac, à travers les années. «Aucun cachalot depuis 2009 n’a fréquenté régulièrement l’estuaire», précise l’organisme sur son site Web.

Dans l’est du Canada, l’espèce peut fréquenter le golfe du Saint-Laurent, mais elle est le plus souvent présente en Atlantique, notamment au large de la Nouvelle-Écosse.

Aucune visite régulière depuis Tryphon

Le dernier cachalot à avoir visité annuellement l’estuaire a été prénommé Tryphon, un animal connu depuis 1991 et décédé en 2009. «Celui-ci est malheureusement mort à la suite d’un empêtrement dans un engin de pêche, 18 ans après sa première observation dans le secteur. Depuis, aucun individu ne s’est déplacé régulièrement jusque dans les eaux du Saint-Laurent», indique le GREMM.

Le cachalot est le plus gros des cétacés à dents et il est habituellement grégaire. Il peut aisément plonger pendant plus d’une heure et atteindre des profondeurs de 1000, voire 2000 mètres.

L’espèce a été chassée à grande échelle, notamment par les baleiniers américains. Cette chasse commerciale, qui a exterminé une bonne partie de la population, a servi de trame de fond pour l’écriture du roman Moby Dick, de Herman Melville.

Si les cachalots sont rarement présents dans les limites du parc marin et dans l’estuaire du Saint-Laurent, d’autres cétacés à dents sont bien présents: le béluga et le marsouin commun. Des groupes de dauphins à flancs blancs sont aussi souvent observés en automne.

On peut observer un squelette complet de cachalot au Centre d’interprétation des mammifères marins de Tadoussac.