Projeté en continu, Tales from the Source se veut en effet plus qu'un film à regarder rapidement. Il est proposé comme une expérience cinématographique dans laquelle ce que l'on entend conditionne grandement ce que l'on voit. Ceci d'ailleurs en cohérence avec la question qui a accompagné l'artiste lors de son travail récent dans la République démocratique du Congo et qui est formulée d'emblée dans la présentation : "Qu'entend-on lorsqu'on écoute la Terre ?"

Depuis une décennie qu'il le parcourt, Pongo s'est en effet rendu compte que pour mieux appréhender le pays de ses origines (et sa culture), mieux valait ne pas s'en remettre qu'au sens de la vue, si analytique et chargé des représentations occidentales qu'il en voile l'essentiel. D'où l'importance accrue du son sans sa démarche et une manière différente d'utiliser les images.

Image de la vidéo "Tales from the Source". ©Leonard Pongo

Tangible

Dans l'interview filmée qui accompagne son installation au FOMU, il s'en explique d'ailleurs sans ambages : "J'ai commencé comme photographe documentaire. J'ai également travaillé comme photojournaliste. Et petit à petit, mon travail s'est éloigné de la photographie pure, voire de la photographie en tant que médium. Il reste encore des traces photographiques dans le processus, parfois dans les œuvres. Mais quant au résultat final, je ne pense pas qu'il doive nécessairement s'agir d'une photographie. "

Pour mesurer le chemin parcouru, il suffit de feuilleter son livre The Uncanny, publié par Gost Books en 2023. C'est précisément la grammaire de ces images réalisées lors de ses premiers voyages au pays de ses ancêtres – semblable à celle déclinée par des générations de photographes dans la ligne de Robert Frank – qui au fil du temps lui est apparue inapte à capter les subtilités d'une réalité telle qu'il la découvrait auprès de sa famille congolaise.

Depuis cette prise de conscience, son objectif – si l'on peut dire – est bien moins de donner à voir que de rendre tangible la manière dont la réalité du pays est perçue par ses habitants.

Héritage

Pour Dialogue with the Source, l'idée était également, comme il le précise, "d'utiliser les créations sonores comme des points de déclenchement qui incite le public à se diriger avec curiosité vers un son spécifique, à travers l'espace". En l'occurrence, un espace conçu en collaboration avec l'architecte Johnny Leya et qui reprend – sans que cela soit trop évident – la forme, très présente dans la cosmologie congolaise, du bananier.

Léonard Pongo, Hommage à Tshibola ©FOMU/We Document Art

Au centre de l'espace dessiné par des voiles, l'artiste transpose aussi ce symbole de renaissance et d'enracinement très présent dans certaines cultures congolaises (notamment au Kasaï) en un mobile composé de 40 plaques de verre peintes qui s'intitule "Hommage à Tshibola", en référence au nom de sa grand-mère.

Cette sculpture s'inscrit dans le même registre que ses œuvres présentées cette année à la Biennale d'Art de Venise, à la fois dans l'exposition centrale de l'Arsenale ("In Minor Keys") et au sein du premier Pavillon national de la République démocratique du Congo. On y retrouve la même oscillation entre présence et absence et ce même regard sur la terre considérée comme un vecteur vivant de savoir. Et surtout d'héritage ancestral.

Dialogue with the Source

Installation et vidéos Où FOMU, Waalsekaai, 47, 2000 Anvers https://fomu.be Quand jusqu'au 17 janvier 2027, du mardi au dimanche de 10h à 18h.