Un graphisme particulièrement soigné

Fan absolu d'Yves Chaland et des tenants de la Nouvelle Ligne Claire des années 1980 (Serge Clerc, Ever Meulen…), il lui était parfois fait reproche de rester dans l'hommage aux anciens. Avec ce récit, Lapone a choisi une nouvelle voie. "J'ai voulu répondre aux souhaits de la nouvelle génération de lecteurs, férus des BD américaines et des ambiances noires."

Le scénariste, Nicolas Tellop, était sans doute la personne idéale pour accompagner cette touche nouvelle. Grand spécialiste du cinéma et de la bande dessinée, professeur à l'Université de Lille, il est rédacteur en chef des Cahiers de la bande dessinée et on lui doit aussi la relance du magazine Métal hurlant en 2019. La Femme au portrait est son premier scénario, lui qui était déjà l'auteur du magistral L'Art de l'affiche, fruit d'un entretien avec Laurent Durieux.

Le récit s'ouvre sur la découverte du cadavre d'un gardien de nuit, assassiné lors du tournage de La Femme au portrait, film du réalisateur allemand Ernst Spieler. Plus étrange, une toile, pièce centrale du long métrage, a disparu. Indice après indice, Miss X, l'enquêtrice, traque le tueur féru de peinture et de 7^e Art.

Le noir et blanc apporte classe, efficacité et clarté à ce polar à clés et fausses pistes, qui permet de se promener à travers l'âge d'or d'Hollywood. Et de rendre hommage à Fritz Lang, qui a réalisé le "vrai" La Femme au portrait en 1944, avec dans les rôles principaux Joan Bennell et Edward G. Robinson. Attention, la BD de Tellop et Lapone n'a rien de commun avec ce film.

Antonio Lapone, "La Femme au portrait", page 26, encre de Chine sur papier, 42x60 cm. ©Lapone-Tellop / Ed Dargaud

Volutes

Sans pousser à la consommation, il est intéressant de lire les deux versions de la BD (la couleur est posée par Lapone lui-même), certaines planches fonctionnant parfois mieux en NB, d'autres avec la couleur. Mais en grand format, dans la galerie, pas de doute, rien de tel que ce noir profond pour contrer le blanc. Chaque planche ou demi-planche se suffit à elle-même ; parfois surchargée de noir pour des gros plans ; d'autres, épurées, pour les scènes plus larges. L'album est peu verbeux, et les planches originales sont muettes, dépourvues de phylactères, comme autant d'affiches.

Si les références aux différents genres cinématographiques sont multiples, Lapone multiplie aussi les hommages aux grands de la BD, Jacobs et son Blake et Mortimer en tête. Il rappelle, par ailleurs en page 19/B, qu'il est grand admirateur de Piet Mondrian, à qui il consacra Dans l'atelier de Piet Mondrian.

On se délecte enfin des découpages audacieux, des choix d'angles de vue. Dans ce monde assez anguleux, les volutes de fumées des cigarettes apportent leur lot de courbes. Car les protagonistes fument beaucoup. Dans un récit se déroulant dans les années 1940, difficile d'ignorer ce phénomène de masse à l'époque…

Outre les plus belles planches de La Femme au portrait, Champaka présente plusieurs illustrations mettant en scène l'exquise Miss X, rehaussées d'aplats rouges, sans oublier les couvertures des albums.

Et si le récit tient comme un one shot, Miss X est appelée à reprendre du service prochainement, foi d'Antonio Lapone.

Antonio Lapone, "La Femme au portrait". Dessin inédit pour une digigraphie. Scénario Nicolas Tellop. Dargaud 2026. Encre de Chine sur papier, 42 x 60 cm. ©Lapone-Tellop / Ed. Dargaud

©Dargaud

Antonio Lapone, La Femme au portrait

Expo BD Où Galerie Champaka, 27 rue Ernest Allard, 1000 Bruxelles. Rens.: 0495.48.58.06 ou www.galeriechampaka.com Quand Jusqu'au 28 novembre, les jeudi et vendredi de 13h30 à 18h30 et le samedi de 11h à 18h. Album La Femme au portrait, Tellop/Lapone, éd. Dargaud, 2026, 94 pp.. Un dossier accompagne l'édition NB.