La phase initiale de l'enquête sur le mégaprojet de 214 millions $ visant à réaménager l’ancien complexe de Postes Canada en siège de la police de Winnipeg a pris fin. Si l’enquête a permis de dresser un portrait partiel de la situation, de nombreuses zones d'ombre demeurent, laissant les résidents et les autorités avec des questions cruciales sans réponse.

Le projet, qui a fait l’objet de plusieurs audits externes et enquêtes de la GRC, a vu des témoins comme Armik Babakhanians, le fondateur de Caspian Construction, et l’ancien maire Sam Katz défendre leur rôle dans le processus.

Pourtant, des interrogations majeures persistent, notamment sur la transparence des décisions prises pendant les deux décennies de retard.

Voici trois des questions les plus épineuses qui demeurent sans réponse à l’issue de cette première phase.

1. Pourquoi la Ville a-t-elle ignoré les autres options?

Le choix du lieu de l’ancien complexe de Postes Canada, à l’origine, semblait évident pour certains responsables municipaux, mais les détails concernant la prise de décision restent flous.

Dix-sept ans après l'achat de ce bâtiment, personne ne sait pourquoi ce lieu a été préféré à d'autres options potentielles, comme la construction d’un nouveau siège de police sur un terrain vierge.

Des rapports internes ont montré que d'autres lieux étaient envisagés tout au long de 2008, mais la décision d’acheter l’immeuble de Postes Canada a été prise rapidement.

La question se pose : pourquoi ne pas avoir exploré davantage d’alternatives avant de valider cet emplacement, surtout lorsque le coût final du projet dépasse les estimations initiales?

2. Pourquoi les projections de coûts des autres options ont-elles été occultées?

Les estimations financières réalisées en 2009 par la firme Hanscomb montrent des écarts significatifs entre les projections et les coûts réels.

Selon ces projections, l’achat et la rénovation du complexe de Postes Canada auraient dû coûter bien plus que les 135 millions $ initiaux approuvés par le conseil municipal. Pourtant, ces chiffres n’ont jamais été communiqués aux élus.

En fait, certains projets alternatifs, comme la rénovation du bâtiment actuel sur la rue Princess, étaient nettement moins chers. Si ces informations avaient été partagées, la Ville aurait-elle opté pour un autre type de réaménagement?

3. Comment Babakhanians a-t-il obtenu son habilitation de sécurité?

La question de l’habilitation de sécurité d’Armik Babakhanians, l’entrepreneur principal derrière Caspian Construction, suscite également des inquiétudes.

Bien que l'homme ait été impliqué dans un investissement immobilier avec Ray Rybachuk, un criminel condamné pour trafic de drogue et blanchiment d'argent, il a obtenu l'habilitation nécessaire pour travailler sur le projet du siège de la police.

La Ville et le Service de police ont affirmé que des vérifications de sécurité avaient été faites, mais l'inspecteur retraité Randy Benoit a déclaré n’avoir pris connaissance de cette relation qu’en 2011, soit bien après l'attribution des contrats.

Prochaines étapes : la phase 2 de l’enquête

Si cette première phase de l’enquête a permis de soulever plusieurs problèmes, beaucoup de questions restent en suspens, notamment en ce qui concerne la gestion de l'argent public et les véritables raisons derrière le choix de ce projet controversé.

La phase 2 de l'enquête, intitulée la piste de l'argent, commencera le 9 mars, promettant d'examiner plus en profondeur les aspects financiers de ce mégaprojet et d’autres zones d’ombre qui n’ont pas encore été explorées.

En attendant, les citoyens de Winnipeg, déjà choqués par les révélations précédentes, continueront de se poser des questions sur les décisions prises au sommet de la ville et les implications de ce projet pour leurs finances publiques.

Avec les informations de Bartley Kives